Cette petite famille botanique comprend peu de genres et 380 espèces d'arbres des forêts tropicales, surtout dans la région indo-malaise, le Sud-Est asiatique et la Papouasie Nouvelle-Guinée. Ce sont des arbres au feuillage toujours vert, aromatiques et possédant une sève colorée rose ou rouge. Le muscadier provient de l'est des Iles Moluques en Indonésie (Banda, Amboine). La noix de muscade était déjà connue des Grecs et des Romains ; les Arabes assuraient son commerce vers l'Europe moyenâgeuse, en cachant soigneusement son origine géographique, de même que les Portugais puis les Hollandais qui essayèrent de garder le monopole de sa récolte. C'est seulement au début du XIXe siècle que se sont développées des plantations industrielles en Malaisie, à Sumatra, à Grenade et dans les îles de l'océan Indien. Le muscadier aime les sols volcaniques fertiles et les climats tropicaux sans saison sèche marquée ; sa culture se confine actuellement à l'Indonésie et à Grenade aux Antilles. Le fruit est une drupe de la taille et de la forme d'un gros abricot, constitué de plusieurs parties à usage distinct : la chair, le péricarpe, s'ouvre en deux valves à maturité montrant à l'intérieur la noix de muscade proprement dite, la noix est entourée d'un réseau charnu découpé, rouge orangé brillant, c'est le macis, enfin une coque ligneuse peu épaisse protège l'amande c'est-à-dire la noix. La noix de muscade est utilisée râpée comme épice pour accommoder les viandes, soupes, etc. Elle entre dans la composition du curry et son utilisation est très variée dans la cuisine, qu'elle soit salée ou sucrée. La noix de muscade est utilisée, par la tradition, contre les problèmes respiratoires et rhumatismaux. Il existe deux huiles essentielles issue du muscadier : l'huile issue de la noix dite noix de muscade et l'huile issue de l'enveloppe appelée macis. Les deux sont à utiliser avec précautions chez l'enfant de moins de sept ans à cause de la présence de myristicine relativement importante. Les effets primaires de la noix de muscade proviennent de plusieurs alcaloïdes : myristicine, safrole et elemicine. Utilisée à fortes doses, la muscade devient une drogue , d'où son usage modéré.
