Une nouvelle étude menée sur plusieurs dizaines de milliers de personnes indique que les personnes qui ont un régime riche en acide linoléique, un type d'omega-6 (acide gras poly-insaturé) que l'on trouve entre autres dans la viande rouge, certaines huiles (tournesol, soja, arachide) et les fritures, ont plus de chances de développer une maladie appelée recto-colite hémorragique. On ne connaît pas encore les causes précises de cette maladie. Cependant, cela fait longtemps que l'on soupçonne une influence du régime alimentaire dans l'apparition de ce type de trouble, qui est une inflammation chronique du gros intestin, entraînant une ulcération de la paroi. Les symptômes sont très invalidants : douleurs abdominales, diarrhée, saignements... A l'inverse de la maladie de Crohn, autre maladie inflammatoire des intestins un peu mieux connue, la recto-colite hémorragique ne touche que la couche superficielle de la muqueuse intestinale. Elle n'a donc en général pas d'autre conséquence que les difficultés digestives. Mais celles-ci sont largement suffisantes pour rendre la vie des patients affectés très pénible L'étude a recueilli le régime alimentaire de plus de 200 000 adultes âgées de 30 à 74 ans, pendant quatre ans. Les participants rapportaient leur consommation d'aliments, à partir de laquelle les chercheurs ont pu déterminer la quantité d'acide linoléique apportée. Au bout de quatre ans, il est apparu que les personnes qui consommaient le plus de cette mauvaise graisse avaient 2,5 fois plus de chances de développer une recto-colite hémorragique que ceux qui en consommaient le moins. Pourquoi la graisse est mauvaise pour les intestins ? Le lien entre l'acide linoléique et la recto-colite hémorragique n'est pas encore totalement éclairci par les chercheurs. Ils ont cependant orienté leurs recherches du côté de l'acide arachidonique. Cet acide, fabriqué par notre corps à partir de l'acide linoléique, a en effet des propriétés inflammatoires. Et cet acide a été trouvé en plus grande quantité dans les intestins des personnes qui consommaient beaucoup d'aliments riches en acide linoléique. Les chercheurs ne se sont pas uniquement intéressés aux aliments qui augmentent le risque de recto-colite hémorragique. Ils ont aussi découvert que les personnes dont l'alimentation était riche en un certain type d'oméga-3 diminuaient de 77% le risque de développer cette maladie intestinale.
