, selon des travaux d'un groupe de chercheurs américains, qui ouvrent potentiellement la voie à des traitements de cette maladie mystérieuse frappant des millions de personnes souvent jeunes. «Nous avons désormais une preuve qu'un rétrovirus appelé XMRV est fréquemment présent dans le sang de patients souffrant de ce syndrome», explique le docteur Judy Mikovits, directrice de recherche au Whittemore Peterson Institute (Nevada, ouest), principal auteur de cette étude. Mais ces chercheurs préviennent que la mise au jour de cette relation entre ce rétrovirus et le syndrome de fatigue chronique ne prouve pas que ce pathogène en est la cause. Dans cette recherche, le rétrovirus XMRV a été détecté dans le sang de 68 patients sur 101 soit 67%, alors qu'il n'était présent que chez huit personnes en bonne santé sur les 218 testées, ce qui ne représente que 3,7%, précisent les auteurs. Le rétrovirus XMRV avait été initialement découvert par le docteur Robert Silverman, professeur dans le service de biologie du cancer à l'institut de recherche Lerner de la Cleveland Clinic (Ohio, nord) dans le sang d'hommes atteints d'un défaut spécifique de leur système immunitaire les rendant incapables de combattre des infections virales. Ce même rétrovirus avait ensuite été trouvé chez des hommes souffrant d'un cancer de la prostate. D'autres recherches conduites sur d'autres rétrovirus ressemblant au XMRV ont montré que ces pathogènes peuvent activer nombre d'autres virus à l'état latent. Ceci pourrait expliquer pourquoi un si grand nombre de types de virus différents, comme celui d'Epstein-Barr responsable du lymphome de Burkitt et de la mononucléose infectieuse (MNI) souvent appelée «maladie du baiser» en raison de la transmission par la salive, ont été associés dans les années 1970 au syndrome de fatigue chronique, relèvent ces médecins, précisant que le rétrovirus XMRV ne se transmet pas par voie aérienne.
