L'Entente de Sétif, le champion sortant algérien et double champion arabe, est l'auteur d'un parcours historique cette saison en disputant deux coupes continentales consécutives. En se qualifiant mardi au stade du 8 Mai 45 aux dépends du Raja de Casablanca pour la finale de la Coupe d'Afrique du Nord, elle accueille ce soir sur son fief, le Stade Malien de Bamako pour le compte de la finale aller de la Coupe de la confédération (CAF). Il s'agit d'un trophée inscrit une seule fois dans l'histoire du football algérien au compte de la JSK en 2002. Et si la dernière consécration sétifienne en Coupe d'Afrique remonte à 1989, l'adversaire du jour, le Stade Malien, n'a plus disputé de finale continentale depuis 45 années. Une raison pour laquelle une prime de 10 millions de francs CFA a été offerte au club de la capitale malienne pour le motiver à ce stade de la compétition. Le Stade Malien qui a éliminé la JSM Béjaïa aux huitièmes de finales de la Coupe de la CAF, ne s'est jamais incliné en dehors de ses bases, et le dernier exemple en date est le point du match nul ramené d'Egypte face à l'ENPPI (2-2). Il s'agit d'un club porté vers l'attaque, où brillent au millieu du terrain Ousmane Bagayoko, au couloir gauche Aboulaya Sidibé et en attaque le goléador Bakary Colibaly. En prévision du match de ce soir, l'entraîneur Djibril Dramé a affûté son groupe remportant une précieuse victoire (2-0) sur le champion de Côte d'Ivoire en match amical à Bamako, le 23 novembre. Du côté sétifiens, Ali Mechiche compte sur le retour en force des internationaux, Chaouchi, Lemouchia, Laïfaoui et Rahou ainsi que sur le moral de ses troupes, notamment au lendemain du dernier succès face au Raja de Casablanca (2-0) à Sétif. Il s'agit d'un groupe soudé où émerge le buteur Ziaya auteur de 13 réalisations, détenant ainsi le titre de meilleur buteur de la compétition africaine. A l'occasion du match de ce soir, l'on notera le retour du meneur de jeu Hadj Aïssa, et le retour en forme du buteur Hemani et du joueur du milieu Djediat qui ont longtemps fait défaut à l'Entente de Sétif cette saison. La dernière séance d'entraînement a fait apparaître le rassemblement de la totalité de l'effectif, et l'entraîneur Ali Mechiche en est fier, même si la célébration de l'Aïd a perturbé quelque peu la préparation de l'équipe car tous les joueurs ont rejoint leur foyer. La reprise étant la soirée même de l'Aïd, les joueurs les plus éloignés durent enregistrer quelques retards afin de fouler la pelouse du 8 Mai 45 en prévision du match de ce soir. Ali Mechiche semble connaître assez bien son adversaire pour l'avoir «bien suivi». «L'issue du match dépendra de la réaction offensive de mes joueurs», nous a-t-il déclaré.
