Une équipe de chercheurs de l'université du Michigan a découvert que les lignées de cellules souches embryonnaires provenaient en très grande majorité de personnes d'origine européenne. Selon cette équipe, le manque de diversité risque d'avoir un impact sur les études portant sur des maladies qui affectent en priorité les personnes ayant des origines différentes. «Il est crucial que des lignées diverses soient disponibles pour la recherche pour garantir que tous les patients bénéficient de ses résultats», a affirmé Sean Morrison, spécialiste des cellules souches de l'université du Michigan. L'étude, publiée mercredi dans le New England Journal of Medicine, a porté sur 47 lignées de cellules souches embryonnaires, sur les quelque 700 actuellement utilisées dans la recherche. Sur ces 47 lignées, les chercheurs ont découvert que seules deux étaient issues d'Asie orientale et qu'aucune ne provenait d'Afrique ou des îles du Pacifique ni des peuples indigènes des Amériques. Les cellules souches, qui sont capables d'évoluer au sein de n'importe quel tissu de l'organisme humain, sont prometteuses pour le traitement du cancer, du diabète, de la maladie d'Alzheimer ou d'autres maladies, et pour la reconstruction d'organes ou de tissus endommagés. «Nous nous attendions à ce que les Européens soient surreprésentés, mais nous avons été surpris de voir à quel point il y avait peu de diversité», a dit M. Morrison. «La recherche sur les cellules souches embryonnaires peut changer l'avenir de la médecine», a relevé le chercheur. «Mais il y a un manque de diversité parmi les lignées de cellules souches embryonnaires humaines les plus utilisées, qui met en lumière un problème d'équité». Dans un communiqué, les chercheurs ont indiqué qu'un effort de diversification était nécessaire «parce que certains groupes peuvent répondre aux traitements de façon différente».
