Les laits en poudre infantiles ne sont pas stériles ! Dans leurs boîtes, il peut y avoir des entérobactéries, dont Enterobacter sakazakii, pathogène pour les nourrissons. Depuis 2000, des cas groupés d'entérocolites, de septicémies ainsi que de méningites dues à cet Enterobacter et touchant des grands prématurés ont été rapportés dans des unités de néonatologie. «A chaque fois, il a été démontré qu'un lait en poudre infantile était la source et le véhicule des microbes», précise le Journal international de médecine qui s'intéresse à ce problème. A la suite de cela, l'OMS et plusieurs agences de sécurité alimentaire ont émis une série de recommandations afin d'améliorer la sécurité bactériologique des laits en poudre infantiles. Quels que que soient les standards des différents laboratoires, une contamination des laits en poudre infantiles à l'étape de la production demeure donc toujours possible. Le processus de production n'élimine pas tous les microbes et les contrôles bactériologiques sur les produits finis sont aléatoires. La probabilité de contamination d'une boîte de lait au cours de sa fabrication est estimée à 2,5 % par l'OMS, soit quatre fois celle de contamination d'un biberon de lait lors de sa préparation. Pour réduire le risque d'infection par Enterobacter sakazakii, les biberons de lait doivent donc être préparés dans des conditions d'hygiène, avec de l'eau à au moins 70 °C (et non à 40 °C). En effet, les Enterobacter ne résistent pas à une telle température. De plus, s'ils ne sont pas bus immédiatement, les biberons peuvent être conservés 24 heures au réfrigérateur, à moins 5 °C. Pourtant, les industriels et une partie du corps médical sont défavorables à l'utilisation d'une eau aussi chaude, car responsable de la dégradation des différentes vitamines. En fait, seule la teneur en vitamine C diminue significativement, mais elle reste convenable. Les deux autres objections sont moins sérieuses : la formation de grumeaux de lait et le risque de brûlures buccales, si le biberon est donné à boire sans attendre que le lait ait refroidi !
