Premier ex aequo mais second quand même à la différence de buts. L'USM Alger n'a peut-être pas raté sa phase aller du championnat de Ligue 1 mais des observateurs estiment qu'elle aurait pu faire mieux eu égard aux moyens dont elle a disposé et à la gestion à laquelle elle est soumise. Certains y ajoutent la préparation d'avant-saison dont on rappellera qu'elle s'était déroulée en France, à Lisses précisément. Ceux qui s'attendaient la voir survoler la compétition sont restés sur leur faim. Pour tout dire, l'USMA n'a pas entièrement convaincu et fait douter jusqu'à ses plus fidèles supporters. Dès le départ, il paraissait évident que la tâche qui incombait aux Rouge et Noir allait être difficile. De nombreux paramètres entraient en ligne de compte. D'abord, le fait que cette équipe venait de changer presque la totalité de son effectif. Sachant qu'il faut du temps pour que la cohésion soit trouvée dans ce nouvel ensemble, il y avait de quoi s'attendre à ce que l'USMA ne fasse pas l'unanimité d'entrée de jeu. Deuxième cause au rendement plus qu'approximatif du club algérois, le fait qu'il soit devenu, par la force des évènements, l'équipe à battre du championnat. C'est là la rançon à payer pour celui qui passe pour être le favori du championnat. C'est dire que cette équipe est obligée chaque week-end de disputer un match de coupe. Les bons résultats n'étant pas toujours au rendez-vous, cela a fini par exaspérer certains supporters qui se sont mis à critiquer les joueurs et à leur demander des comptes. Cela s'est surtout passé après le match perdu contre le Mouloudia d'Alger. On en arrive là au troisième phénomène qui freine ce club dans son élan, à savoir la pression qui pèse sur ses joueurs envahis par la peur de mal faire. Ces derniers sont alors inhibés et ne parviennent pas à s'exprimer comme il le faut. Trois entraîneurs sont passés par le staff technique de cette équipe. Le premier, Hervé Renard, est celui qui est derrière le recrutement de l'effectif dont a disposé l'USMA durant la phase aller du championnat. C'est lui qui a libéré certains joueurs dont ont dit qu'ils auraient pu continuer à rendre service à l'équipe algéroise. Des joueurs comme Achiou parti à l'ASO Chlef et Karim Ghazi aujourd'hui au MC Alger. D'autres, par contre, soutiennent que Renard a bien fait de les congédier car ils seraient sur la pente descendante. C'est Renard, également, qui avait refusé le recrutement de Lazhar Hadj Aïssa. Ce dernier était venu voir les dirigeants du club algérois et leur avait donné son accord de principe mais le coach français avait dit non, avançant le prétexte que Hadj Aïssa aurait doublonné à son poste avec Djediat. Sous la direction d'Hervé Renard, l'USMA a disputé les six premiers matches de championnat durant lesquels il avait enregistré 4 victoires, 1 match nul et 1 défaite, soit un total de 13 points. Les Rouge et Noir avaient, par ailleurs, inscrit 8 buts et encaissé 3. Il avait quitté le club algérois juste après le match nul obtenu à Tlemcen de la 6e journée. L'USMA était, alors, première ex aequo avec le CR Belouizdad mais c'est ce dernier qui avait l'avantage grâce à une meilleure différence de buts. Renard parti, c'est Billal Dziri qui avait assuré l'intérim comme entraîneur des Rouge et Noir. Un intérim de deux matches, les deux à domicile, contre le MC Oran puis contre le CS Constantine, qui s'étaient soldés par un succès (2-0) et par un match nul (1-1). Ce dernier résultat est le seul accroc du parcours de l'USMA chez elle au stade de Bologhine durant toute la phase aller. Dziri a ensuite repris sa place de second du staff technique dont la responsabilité est devenue celle de Didier Ollé-Nicolle, celui-là même qui est toujours en place jusqu'à l'heure actuelle. Ce dernier a commencé sa carrière d'entraîneur de l'USMA lors de la 9e journée avec un déplacement à Tizi Ouzou face à la JS Kabylie devant laquelle le club algérois avait obtenu le match nul (0-0). Ollé-Nicolle a atterri dans une équipe où on ne pouvait pas lui faire le reproche du choix de l'effectif. Il a pris ce qu'on lui a donné et demandé d'obtenir les meilleurs résultats possibles. Sous sa direction, l'USMA est toujours restée première du classement de Ligue 1 mais elle a dû laisser le titre de champion d'hiver à l'ES Sétif à cause d'une différence de buts moins bonne. Ollé-Nicolle fait état d'un bilan de 7 matches durant lesquels le club algérois a enregistré 3 victoires, 1 nul et 3 défaites. Depuis sa venue, l'USMA a inscrit, durant ces 7 confrontations, 8 buts et elle en a encaissé 8 soit une différence de 0 but. Ce qui est en soi un bilan mitigé, surtout que l'on a affaire à un des favoris, pour ne pas dire le favori number one, du championnat. En tout cas, le bilan général de la phase aller du club des Rouge et Noir reste en deçà des espoirs placés en lui au tout début de la saison, même s'il partage la première place avec l'Entente sétifienne. C'est ainsi dans le classement des attaques, le club algérois n'occupe, avec 19 buts, que la 4e place. Un total qui fait ressortir une moyenne de 1,20 but par match et qui ne semble pas conforme à ce qu'il présente comme joueurs dans ce secteur de jeu, des joueurs comme Hemiti, Daham, Djediat, Boualem, Boumechra, Bezzaz, Meklouche, Benaldjia, etc. Sur le plan défensif, l'USMA avec 12 buts encaissés, n'est que 3e. Cela indique que du travail et beaucoup de travail reste à effectuer dans cette équipe pour l'amener au niveau de performance qui devrait être le sien.
