La Russie a endossé sans complexe le rôle de favori du groupe A de l'Euro, qui semblait très indécis avant l'ouverture de la compétition, à la faveur de son impressionnante victoire, vendredi, sur la République tchèque (4-1). Andrei Archavine et ses partenaires, qui ne font pas mystère de leurs grandes ambitions en dépit de leur statut de nation moyenne sur l'échiquier européen, prennent d'emblée les commandes de leur poule, devant les Polonais et les Grecs. Le match d'ouverture entre les deux autres équipes du groupe avait auparavant donné lieu à un match nul 1-1. Face aux Tchèques, les Russes disposaient de deux arguments imparables: la vélocité de leurs contre-attaques, et leur efficacité devant le but de Petr Cech. Alan Dzagoyev (15e, 79e), Roman Shirokov (24e) et Roman Pavlyuchenko (82e) ont chacun à leur tour battu le gardien de Chelsea, peu habitué à subir un tel affront. La stratégie offensive échafaudée par le sélectionneur Dick Advocaat a donc payé, confirmant ainsi l'excellente impression laissée par le succès enregistré face à l'Italie (3-0) il y a une semaine en match de préparation. "Les Tchèques ont laissé des espaces qui nous ont rendu dangereux", a analysé le sélectionneur néerlandais de la Russie, Dick Advocaat, qui a transmis à ses joueurs sa vision du jeu tout en passes rapides. "Pour le premier match, je suis très content. Andrei Archavine a disputé un excellent match, il a travaillé très dur", a-t-il ajouté au sujet de son joueur vedette. Interrogé sur les chances de voir son équipe soulever le trophée le 1er juillet prochain, le technicien a toutefois pris la précaution de préciser que la question ne se posait pas encore. Pour les coéquipiers de Jaroslav Plasil, ce résultat a en revanche les allures d'une désillusion. Finalistes en 1996 et demi-finalistes il y a huit ans, les Tchèques ont lutté pour conserver leur crédit de candidat au titre, mais ont plié en fin de match. Si bien que la réduction du score, signée Vaclav Pilar (52e), n'a pas fait illusion très longtemps. Trop fragile défensivement, la sélection tchèque n'a pas pu davantage compter sur son attaque, menée par Milan Baros, le meilleur buteur de l'édition 2004 qui a traversé la rencontre dans l'anonymat. Le pays partait pourtant avec l'avantage de jouer à domicile ou presque. Neuf mille billets - sur les 40.000 vendus - avaient été officiellement cédés à des supporters tchèques, mais ils étaient en réalité bien plus nombreux. Ce renfort venu des tribunes n'aura pas pesé sur la rencontre et les Russes ont quitté le terrain auréolés d'un tout nouveau statut. Ils devront le confirmer dès mardi, face à la Pologne, avant d'affronter la Grèce le 16 juin.
