Près des deux tiers des sympathisants du parti conservateur UMP espèrent un retour de Nicolas Sarkozy dans la vie politique et sa candidature à la présidentielle de 2017, selon un sondage publié dimanche, à une semaine de l'élection du nouveau président du parti. Selon ce sondage Ifop pour le Journal du Dimanche, 64% des sympathisants de droite souhaitent que l'ancien président "revienne dans la vie politique et soit candidat de la droite lors de l'élection présidentielle de 2017", et 30% préfèrent qu'il "revienne dans la vie politique mais uniquement en s'exprimant sur différents sujets". Depuis sa défaite le 6 mai face à François Hollande, Nicolas Sarkozy est resté silencieux sur la politique française, ce qui alimente les spéculations sur un éventuel retour. En attendant, sa succession à la tête de la droite fait depuis l'été l'objet d'une féroce compétition entre l'ancien Premier ministre François Fillon et l'actuel secrétaire général de l'UMP. Celle-ci s'achèvera le 18 novembre avec le vote de quelque 300.000 adhérents de l'UMP appelés à désigner leur nouveau président. Favori des sondages, François Fillon, 58 ans, député de Paris, mise pour s'imposer sur sa stature d'homme d'Etat après cinq ans de pouvoir passés auprès de Nicolas Sarkozy. Il voit ce vote comme "une primaire avant l'heure" pour 2017. Face à lui, Jean-François Copé, 48 ans, député-maire de Meaux, une ville proche de Paris, se pose en "candidat des militants". Collant au plus près à M. Sarkozy, il se veut l'apôtre de la "droite décomplexée" et multiplie les formules choc - dénonçant un "racisme anti-Blancs" dans les banlieues ou lançant un appel à manifester dans la rue contre la gauche - qui lui assurent un vif succès en meeting.
