La médaille du mérite olympique a été remise, vendredi à Constantine, par le président du Comité olympique algérien (COA), Mustapha Berraf, à plusieurs personnalités sportives nationales ainsi qu'au wali de Constantine. Cette distinction à laquelle ont assisté le ministre des Transports, Amar Tou, le secrétaire d'Etat chargé de la Jeunesse, Belkacem Mellah, le président-directeur général d'ATM Mobilis, Saâd Damma, et de nombreuses personnalités sportives qui ont hissé haut les couleurs nationales dans différentes compétitions internationales, a marqué le coup d'envoi de l'évènement "Constantine, ville olympique 2013". Affirmant que le choix de la ville des ponts en tant que ville olympique pour 2013 n'était "pas fortuit", le président du COA a indiqué, au cours de cette cérémonie tenue dans un hôtel de la ville, que la médaille du mérite olympique récompense les talents sportifs qui ont honoré le pays, mais aussi "la mobilisation des pouvoirs publics dans la réalisation des infrastructures sportives". Le wali de Constantine, Noureddine Bedoui a déclaré, de son côté, que cette récompense, qui est aussi celle de "tous les walis de la République" et de "toutes les compétences nationales", est "un encouragement" pour les commis de l'Etat à "accompagner et à concrétiser le programme du président de la République, Abdelaziz Bouteflika" L'ancien sociétaire de l'équipe de football du FLN, Mohamed Soukhane, également président de la Fondation dédiée à cette glorieuse formation, ainsi que des figures emblématiques du sport algérien, à l'image des championnes olympiques Hassiba Boulmerka et Nouria Benida-Merrah et de l'ancien président de la Fédération internationale de natation, Mustapha Larfaoui, ont également été honorés par le COA. La cérémonie, organisé à l'occasion de la journée mondiale de l'olympisme (le 23 juin de chaque année), a connu un moment chargé d'émotion lorsque Mohamed- Lazhari-Yamani, premier athlète algérien à participer à une joute olympique (en 1964 au Japon) et porteur du drapeau national lors du défilé des délégations qui ont pris part aux jeux olympiques de Tokyo, est revenu sur les moments forts de l'histoire du sport en Algérie. Cet ancien gymnaste, qui avait marqué les esprits par son élégance, a déclaré que l'histoire retiendra les efforts fournis par les pouvoirs publics dans la promotion des différentes disciplines sportives, ainsi que les sacrifices des enfants de l'Algérie pour hisser haut les couleurs nationales". Une photo-souvenir regroupant les champions olympiques et des membres de la glorieuse équipe du FLN, dont Mohamed Maouche, a été prise pour immortaliser l'instant, avant que le COA n'honore également le ministre des Transports et le secrétaire d'Etat chargé de la Jeunesse.
