Le match amical qui opposera le Portugal aux Pays-Bas, mercredi soir à Faro, au sud du pays, est le dernier grand test pour l'équipe de Cristiano Ronaldo avant la reprise début septembre de la campagne de qualification pour le Mondial 2014. Pour cette rencontre, le sélectionneur portugais Paulo Bento devra composer avec une équipe remodelée à la dernière minute, après l'annonce ces derniers jours de l'absence de cinq joueurs, sur les 23 retenus, pour cause de blessures. En milieu de terrain, Bento a perdu deux titulaires, Meireles et Moutinho, remplacés par André Martins et Bruno Gama. En attaque, le sélectionneur sera également privé de deux attaquants initialement convoqués. Il a notamment appelé Pizzi et Josué pour combler les absences de Varela et Nani. Ces changements de dernière minute sont venus contrarier les plans de Bento, qui misait sur un noyau dur de joueurs expérimentés afin de favoriser, selon lui, "la stabilité du groupe" et permettre à l'équipe de se "forger une identité". "Ces absences pourraient nous créer quelques difficultés", a reconnu le sélectionneur. Mais cela ne nous empêchera pas de tenter de faire du bon jeu." Malgré "quelques petits changements (...) notre manière de jouer ne changera pas", a-t-il assuré, précisant que ce "sera l'occasion d'observer d'autres joueurs et de tenter de les intégrer de manière progressive". La rencontre de mercredi, qui se jouera devant un stade rempli avec quelque 30.000 spectateurs selon la Fédération portugaise de football (FPF), permettra ainsi de tester de nouveaux joueurs, notamment offensifs, tels que Josué Soares Pesqueira ou Bruno Gama, tous deux retenus en sélection pour la première fois. "Travailler dur" Josué, 22 ans, est l'une des révélations du championnat portugais. Son parcours n'a pas échappé au FC Porto, champion en titre, qui l'a recruté cette saison. Bruno Gama, 25 ans, qui évolue au Deportivo La Corogne, a quant à lui marqué le seul but lors de l'entraînement de la sélection lundi. "Je ne m'attendais pas du tout à être appelé. Mais je suis très content... Je vais continuer de travailler dur pour revenir", a-t-il confié. En défense, Bento pourra toutefois compter cette fois-ci sur Pepe, coéquipier de Ronaldo au Real Madrid, qui était suspendu lors de la dernière rencontre de qualification contre la Russie le 7 juin dernier. La Selecçao, qui a l'habitude des campagnes périlleuses, s'était alors rassurée en battant la Russie 1 à 0, ce qui lui avait permis de ravir la première place du groupe F. Mais rien n'est joué. La Russie (12 pts) compte deux points et surtout deux matches de moins que le Portugal. Elle a l'occasion de reprendre la tête du groupe dès mercredi si elle s'impose en Irlande du Nord, le prochain adversaire de l'équipe de Paulo Bento le 6 septembre. A moins d'un mois du déplacement à Belfast, l'amical contre les Néerlandais est l'occasion pour la sélection "de s'améliorer et de retenir les choses positives pour le match contre l'Irlande du Nord", a affirmé Paulo Bento. "Je m'attends à un match difficile, mais nous voulons imposer notre manière de jouer", a encore insisté Bento qui affiche toutefois son optimisme pour la suite de la campagne de qualifications. "Il y a une seule chose qui m'importe: qu'on finisse au moins deuxième du groupe pour pouvoir disputer les barrages... Je suis convaincu qu'on sera présents au Mondial 2014 au Brésil", a-t-il déclaré.
