Dans une interview publiée le 12 octobre 2009 dans le quotidien canadien le Globe and Mail, le maire de la commune rurale de Tarkint, Baba Ould Sheik, affirme que Robert Fowler, envoyé spécial du secrétaire général de l´ONU pour le Niger, et son collègue Louis Guay, tous deux enlevés en décembre 2008, à l´ouest de Niamey, avaient été troqués contre 4 membres d´Al Qaîda, dont un fabricant de bombes. «L´un d´eux est mort dans un accident de voiture lors du transfert et les trois autres hommes libérés sont Mauritaniens», a précisé Baba Ould Sheik. Ce n´est pas tout: pour la libération des deux diplomates canadiens, a-t-il ajouté, une importante somme d´argent aurait été versée. Présenté comme un homme de l´ombre, le maire de Tarkint s´entretenait régulièrement avec le chef des preneurs d´otages, l´Algérien Mokhtar Benmokhtar, l´un des dirigeants d´Al Qaîda au Maghreb. Au début, souligne Baba Ould Sheik, les ravisseurs voulaient beaucoup d´argent. Ce n´est que plus tard qu´ils ont été «obsédés» par la libération de plusieurs membres d´Al Qaîda emprisonnés au Mali.
