Le représentant algérien part dans l'inconnu face aux Maliens. L'USMAlger retrouve, aujourd'hui, la ligue des champions africains, une compétition dont elle disputera l'ultime match aller de la phase des éliminatoires. C'est dire l'importance du rendez-vous d'aujourd'hui et celle du match retour dans quinze jours en Algérie dans un stade qui reste à déterminer. Le moins que l'on puisse dire est que l'équipe algérienne n'avait pas fait grosse impression lors du premier tour. Déjà à l'aller à Bethioua, malgré sa victoire sur le score de 2 buts à 0, l'USMA avait soufflé le chaud et le froid face à un adversaire pourtant peu réputé, le Wallidan de Gambie. Au retour, à Banjul, les Algériens avaient, certes, obtenu la qualification après avoir été battus (2-1) et ne s'étaient qualifiés qu'au bénéfice du but inscrit à l'extérieur. Le match d'aujourd'hui servira de véritable test aux Rouge et Noir car l'adversaire qui leur est proposé semble plus difficile à aborder que les modestes Gambiens. Cette équipe du Stade malien, dont la création remonte à 1960 n'a, cependant, pas de grand passé dans le concert continental. Elle reste, malgré tout, pour l'histoire l'un des deux finalistes de la première Coupe d'Afrique des clubs champions en 1965, une finale qu'elle perdit à Kumasi au Ghana face au club camerounais de l'Oryx de Douala (1-2). Mais au plan national, le Stade malien se targue d'être l'un des clubs les plus titrés du pays avec huit titres de champion du Mali et dix-sept coupes du Mali loin derrière le fameux Djoliba (que la JSK connaît bien) qui caracole en tête avec dix-huit titres de champion du Mali et quatorze coupes du Mali. L'adversaire de l'USMA a, lui aussi, connu un premier tour assez délicat puisqu'à l'aller, à Bamako, il ne l'avait emporté que sur le score de 1 but à 0 face à l'ASPolice du Congo et s'était qualifié au retour grâce à son but inscrit à l'extérieur (défaite 2-1). D'ailleurs le Stade malien est de ces équipes fluctuantes, capables de prodiges un jour et de débâcles un autre. Ainsi l'an dernier, il avait créé l'exploit en sortant, dès le premier tour de la Champion's League, l'une des grosses cylindrées du football africain, le Hearts of Oak du Ghana mais a dû s'incliner au tour suivant face au tombeur du CRBelouizdad, la Jeanne d'Arc de Dakar après avoir subi sur son propre terrain une défaite des plus lourdes (0-3). Cela laisse à penser que l'USMA a des chances sérieuses dans ce tour mais c'est elle qui détient les clés de la qualification au prochain tour. Miser sur une éventuelle faiblesse de l'adversaire pourrait la trahir. Le représentant algérien dispose de suffisamment d'atouts pour se hisser aux poules du second tour. Pour cela, sa mission essentielle, aujourd'hui, consistera à réaliser le meilleur des résultats, celui qui lui permettra d'aborder la manche retour dans de bonnes dispositions. A ce titre, inscrire, au moins, un but à Bamako devrait être l'objectif premier des Rouge et Noir.
