L'équipe de l'AS Khroub, dont les dirigeants estiment qu'elle est fin prête pour «bien entamer» sa 5e saison parmi l'élite, entend surtout rebâtir un groupe solide, performant, capable d'assurer un «maintien honorable», selon les termes du coach, Lamine Boughrara. Figurant parmi le lot des équipes qui ont eu beaucoup de mal à «sauver leur tête» à l'issue du dernier championnat professionnel de Ligue 1, les Khroubis ont passé les trois quarts de la saison en position de relégable, ne devant leur salut qu'au «choc psychologique» provoqué par la venue à la barre technique de l'ancien gardien de but de l'équipe nationale. Reconduit, Boughrara se trouve confronté à un autre défi, et pas des moindres, celui de reconstruire une équipe décimée par le départ de pas moins de 14 joueurs, dont plusieurs cadres à l'image de Gil, Naït-Yahia et autre Belkhodja. Le coach semble cependant optimiste pour ce nouvel exercice. Il se dit même «très satisfait» de la préparation et du travail accompli lors du stage bloqué de 2 semaines effectué en Tunisie, du côté d'Aïn Draham. Hamza Bounab, l'un des nouveaux «cadres» de l'équipe approuve en soulignant que le stage a été une «totale réussite», et que lui-même et ses co-équipiers sont «animés de bonne volonté pour faire une bonne saison.» Se voulant rassurant, Boughrara révèle également que son team a pu accomplir à 90% le programme tracé: «Nous avons pu relever avec plaisir, en Tunisie, que l'équipe est sur une courbe ascendante, les joueurs se montrant de plus en plus disciplinés (à) Ils ont fait montre d'une grande discipline et de beaucoup d'abnégation malgré la chaleur et le jeûne.» Pour tirer la quintessence de ses troupes, le coach entend faire jouer la concurrence: «J'ai donné leur chance à tous les joueurs que j'ai sous la main, les 4 rencontres amicales que nous avons disputées ont permis de peaufiner les automatismes et de tester plusieurs variantes pour dégager, à un élément près, le onze titulaire qui devrait entamer la saison.» Même s'il ne souhaite pas dévoiler toutes ses cartes, l'entraîneur khroubi avoue «avoir en tête», à un ou deux éléments près, l'équipe-type qui se déplacera la semaine prochaine à Tlemcen pour l'ouverture du championnat. Les observations effectuées lors de la dernière séance d'entraînement permettent d'avancer que Toual, qui a disputé la majorité des matches amicaux, sera le N°1 pour le poste de gardien de but après le départ de Belkhodja à l'Entente de Sétif, malgré la concurrence des deux autres keepers Boutrig et Benmalek. En défense, le coach de l'ASK a testé plusieurs variantes mais c'est la paire Zouak-Sebia qui devrait être titularisée avec Ziad ou Arrar comme troisième défenseur axial. Sur les flancs du compartiment défensif, Menzeri et Hamdi semblent tenir la corde, tandis qu'à la récupération, le duo Bakha-Douicher semble s'être imposé. Dans la construction offensive, un quatuor constitué de Benamokrane, Bounab, Manceur et Chaïb est en concurrence selon les variantes tactiques de Boughrara. En attaque, Mesfar sera épaulé par les deux recrues africaines, l'Ivoirien Michak et le Malgache Amada, transfuge de la JS Kabylie. Il reste que le principal souci de l'AS Khroub est, à l'heure actuelle, le problème de l'homologation du stade Abed Hamdani qui risque de ne pas accueillir le club en ce début de saison en raison de la lenteur des travaux de mise en place de l'éclairage. Les projecteurs sont en effet nécessaires pour que le stade puisse accueillir les matches en nocturne, conformément aux nouvelles normes exigées par la Ligue de football professionnel (LFP). Cela devrait obliger l'équipe, selon le secrétaire général du club, Ali Bedala, à trouver une solution de rechange en se rabattant sur le stade d'Aïn M'lila. Cela ne paraît pas entamer, malgré tout, le moral des joueurs khroubis qui jurent de se «défoncer» pour rompre avec l'habitude de «jouer avec les nerfs» de leurs supporters à chaque fin de saison.
