Le séisme de magnitude 7,2 qui a frappé le 23 octobre la province de Van, dans l'est de la Turquie, a fait 601 morts, selon un nouveau bilan publié dimanche par la cellule d'urgence du gouvernement turc sur son site internet. Le précédent bilan donné quelques heures plus tôt par la cellule d'urgence était de 596 morts et au moins 4.150 blessés. Le tremblement de terre a détruit de nombreuses habitations dans les villes et villages de cette province proche de l'Iran. Dans la seule ville de Van, la capitale régionale, plus de 5.000 immeubles se sont effondrés, relançant la polémique sur le non-respect des normes sismiques et l'honnêteté des constructeurs. Au total, 231 personnes ont été extraites des décombres après le séisme, selon le vice-Premier ministre, Besir Atalay. Vendredi, c'est un garçon de 12 ans qui a été retiré des décombres, 108 heures après le tremblement de terre. M. Atalay avait indiqué samedi que les opérations de recherches touchaient à leur fin, les chances de retrouver des survivants étant désormais infimes. «Les secouristes travaillent encore dans les ruines de quatre immeubles d'Ercis», la ville la plus touchée, avait-il dit devant la presse à Van, ajoutant: «Ce soir, ce sera terminé». L'arrêt des recherches n'avait cependant pas été annoncé officiellement, dimanche en fin de matinée. Face à la catastrophe, une des pires en Turquie depuis 1999, année où deux puissants séismes dans le nord-ouest du pays à forte densité de population avaient fait environ 20.000 morts, la Turquie a accepté les offres d'aide humanitaire d'une douzaine de pays. Cette aide est venue notamment d'Israël et d'Arménie, deux pays avec lesquels Ankara entretient des relations difficiles. Les Etats-Unis ont aussi envoyé une aide humanitaire à leur allié turc de l'Otan.
