Les prix du pétrole reculaient jeudi en cours d'échanges européens, retombant un peu après avoir bondi de plus de 5 dollars à Londres sur les deux dernières séances, alors que prévalent toujours les tensions entre les pays occidentaux et l'Iran. A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février s'échangeait à 113,54 dollars en milieu de journée, en baisse de 16 cents par rapport à la clôture de mercredi. A New York, le baril de «light sweet crude» (WTI) pour la même échéance perdait 65 cents à 102,57 dollars. Il était monté mercredi à son plus haut niveau depuis le 11mai. Après sa forte poussée de la veille, «le marché pétrolier évolue en baisse, à l'unisson de marchés financiers en berne, alors que les investisseurs fuient de concert tous les actifs jugés risqués», les matières premières comme l'euro, expliquait un analyste du courtier Sucden. «En l'absence de précisions concernant un futur embargo européen sur le brut iranien», les opérateurs ont tourné leur attention vers la zone euro, et «la demande assez mitigée pour l'émission obligataire en France pèse sur l'humeur des opérateurs, tout comme le renforcement du dollar», ajoutait-il. L'euro a chuté jeudi à son plus bas niveau depuis 16 mois face au dollar, sur fond de regain d'inquiétudes sur la crise de la dette européenne et la solidité du système bancaire européen. Or, ce net renchérissement du billet vert rend moins attractifs les achats de brut, libellés dans cette monnaie, pour les investisseurs détenant d'autres devises. Cependant, les tensions géopolitiques continuaient d'alimenter la nervosité des échanges sur un marché très volatil. «La question iranienne continue de maintenir les cours à un niveau élevé», observait l'analyste du courtier PVM. «Avec 450.000 barils par jour, l'Union européenne a été en 2011 le deuxième plus gros importateur de brut iranien, après la Chine. Ce volume de pétrole devra être remplacé, ce qui va exacerber les tensions sur l'offre et tirer les prix vers le haut», pronostiquaient de leur côté les experts de Commerzbank.
