Mission accomplie pour les Verts Les joueurs de Salah Bouchekriou ont assuré leur qualification au prochain Championnat du Monde prévu du 13 au 27 janvier 2013 en Espagne. Quel que soit le résultat de la finale qui l'opposait à la Tunisie hier au moment où l'on mettait sous presse, l'équipe nationale algérienne de handball aura effectué un parcours exceptionnel durant cette 20e édition de la Coupe d'Afrique des nations au Maroc. Parcours exceptionnel des Verts pour deux raisons au moins: d'abord le coach national, Salah Bouchekriou avait enregistré la défection de trois joueurs titulaires et pas des moindres et ce, avant le coup d'envoi de cette CAN à savoir Abderrahim Berriah (blessé), Abdelmalek Slahdji (malade) et Cheikh Salaheddine (malade). Ensuite et durant la compétition en elle-même, Bouchekriou est également privé de deux de ses meilleurs éléments: après Mohamed Mokrani, sociétaire du club de Dunkerque (France), qui avait quitté le terrain à la sixième minute de jeu à la suite d'une agression du joueur camerounais Tchinda Claude lors du match Algérie-Cameroun (27-18), c'est le pivot de la sélection algérienne, Abdelatif Hedjaidji, blessé lors du premier match face à l'Egypte (34-34) qui déclare forfait. Le staff médical a diagnostiqué une blessure au niveau du genou (effritement d'un os) avec une atteinte aux ligaments. La deuxième raison après ces défections des joueurs qui fait que le parcours des Verts dans cette CAN 2012 est exceptionnel est le fait que d'aucuns ne donnaient pas l'Algérie favorite devant cette redoutable équipe égyptienne et son armada de joueurs expérimentés. D'ailleurs, le coach national Salah Bouchekriou avait bien déclaré la veille de cette CAN que l'objectif de notre sélection est d'arriver à se qualifier à la prochaine Coupe du Monde, c'est-à-dire parvenir aux demi-finales. Ce qui fut fait de façon magistrale. Et voilà que les jeunes de Salah Bouchekriou, fidèles à la tradition des athlètes algériens, de se transcender dans les moments les plus difficiles, qui confirme cette, désormais, «règle» non écrite. Au terme d'un final d'anthologie, menée, par un but d'écart où à 20 secondes de la fin du match, l'Algérie marque 2 fois et s'impose face à l'Egypte 26-25. C'est l'extase dans les tribunes et sur le parquet de cette salle Ibn Yacine de Rabat. Et les premiers surpris sur le terrain ont été ces Egyptiens largement favoris qui ne s'attendaient pas à cette amère défaite devant l'Algérie concédée sur le fil, la 1ère depuis 1996 au Congo-Brazzaville. Récupérant une balle à 20 seconde de la fin de la partie alors qu'ils étaient menés par un but d'écart, voilà Benali qui remet les deux équipes à égalité (25-25) avant que Riad Chehbour n'offre la victoire à l'Algérie à la toute dernière seconde, à la grande joie de tous les Algériens. Les Verts sont donc parvenus à cette finale provoquant une véritable «surprise» pour ceux qui ne connaissaient pas ou ne croyaient pas aux capacités de ces jeunes avides de hisser tout haut le drapeau national et remettre le handball algérien à la place qui lui sied.Pour ces joutes africaines et suite aux différentes défections enregistrées chez les Verts, le coach national, Salah Bouchekriou a décidé de prendre deux joueurs en réserve en cas de besoin, à savoir Omar Chahbour et le gardien de but Abdelkader Senouci (CRB Mila). Il a rappelé l'ancien gardien de but du MC Alger, Khaled Ghoumal (Billières - France) et Belkacem Filah (Paris Handball) tout en convoquant pour la 1re fois de nombreux joueurs dont le pivot Malik Boubayou (Nîmes) et Omar Benali (Cherbourg). Six joueurs présents en Egypte en 2010 sont du voyage au Maroc, alors que 9 joueurs prennent part à leur 1re CAN. Tahar Labane (US Saintes) est donc le chef de file de la sélection «version 2012» avec une 7e participation continentale, prenant le relais de Abderrazak Hammad (8 participations) et Hicham Boudrali (7), qui ont pris leur retraite internationale. Ainsi, Salah Bouchekriou et son groupe gagnent leur premier match du groupe face à la modeste équipe nationale du Burkina Faso (33-16). Lors du second match du groupe, les Verts ont battu les Camerounais par 27-18. La sélection algérienne de handball remporte, par la suite, une précieuse victoire sur son homologue angolaise par 21-15 lors de la 3e journée du groupe B. Cette victoire, bonne pour le moral des hommes de Bouchekriou, a été enregistrée devant une excellente équipe d'Angola qui concédait à l'occasion sa 1re défaite dans ce tournoi. Le Sept algérien remporte sa 4e victoire face à la Côte d'Ivoire par (34-20) avant de rencontrer l'Egypte pour le dernier match de ce groupe B. Ainsi les sélections algérienne et égyptienne de handball se sont neutralisées 34 à 34 dans un match sans enjeu puisque les deux équipes étaient déjà qualifiées pour les quarts de finale. Les deux formations s'étaient préparées pour jouer à fond ce match pour la première place du groupe B qui allait déterminer la suite de la compétition. Mais en raison d'un recours déposé par la délégation tunisienne auprès de la commission technique, le programme de ce 20e championnat est donc chamboulé. L'objectif de la Tunisie est d'éviter de tomber en demi-finales face à l'Algérie où l'Egypte, ce qui lui ouvrirait les portes de la finale. La sélection égyptienne bat le Sénégal par 31-18 alors que l'Algérie fait de même face à une excellente équipe de la RD Congo (33-31) pour se qualifier aux demi-finales. Et voilà donc les retrouvailles entre Algériens et Egyptiens dans cette CAN 2012. Les Algériens ont finalement surpris tout le monde en s'imposant sur le fil lors de cette demi-finale dans les dernières secondes du match pour se retrouver en finale face à la Tunisie. Suite à ce parcours, déjà exceptionnel, les joueurs de Salah Bouchekriou ont assuré leur qualification au prochain Championnat du Monde prévu du 13 au 27 janvier 2013 en Espagne. Et les voilà avec un autre challenge dans cette finale contre la Tunisie pour jouer la qualification directe aux Jeux olympiques de Londres de cette année en cas de victoire finale ou, au pire des cas, participer à un tournoi de qualification du 6 au 8 avril prochain au Danemark pour cette même qualification aux JO-2012 en cas de défaite face aux Tunisiens en finale. En tous les cas, quel que soit le résultat de cette finale Algérie-Tunisie qui se déroulait au moment où on mettait sous presse, les Algériens ont d'ores et déjà accompli leur mission avec une participation assez... exceptionnelle!
