En dépit des polémiques, dont la dernière en date a enflammé la campagne présidentielle française, le marché des produits halal poursuit son développement en France, pays qui se démarque de ses voisins européens par une offre plus importante et plus diversifiée. «Il y a toujours eu des polémiques, mais le business continue. C'est un sujet facile en temps d'élections mais c'est un tort car il ne s'agit pas d'un repli communautaire. C'est plutôt un signe d'intégration parce que les musulmans veulent consommer +à la française+ mais halal », affirme Antoine Bonnel, directeur du salon Halal qui se tiendra mardi et mercredi à Paris. En France, le halal ne se résume plus seulement à la viande, prise pour cible par le président sortant Nicolas Sarkozy et par la candidate de l'extrême droite à la présidentielle, Marine Le Pen. Sur les étals des magasins, on trouve aussi désormais nombre de produits plus sophistiqués: bonbons, petits pots pour bébé, nems, pizzas et même du champagne sans alcool. Et les produits halal dans leur ensemble sont vendus bien au delà des boutiques spécialisées. On les trouve également maintenant dans les grandes surfaces, où des rayons leur sont dédiés, contrairement aux pratiques des autres pays européens. «En Allemagne et aux Pays-Bas, les distributeurs en sont encore à se dire qu'ils vont heurter leurs consommateurs chrétiens en mettant du halal dans les rayons alors qu'en France ils jouent le jeu et ont même créé leurs marques », se félicite M. Bonnel. Cet intérêt des grands groupes, le lancement de marques de distributeurs et les campagnes publicitaires dans les médias ont donné ces dernières années un coup de fouet au marché français. «Il y a quelques années, le Royaume Uni était en avance porté par le modèle pakistanais et malaisien mais aujourd'hui nous avons dépassé l'Angleterre au niveau du nombre de produits certifiés », explique Abbas Bendali, directeur du cabinet Solis, spécialisé dans le «marketing ethnique ».
Valeur ajoutée L'offre a tiré la consommation, d'autant plus que les dernières générations issues de l'immigration ont un pouvoir d'achat supérieur à leurs parents. En quelques années, le marché a explosé: il est désormais estimé à près de 5 milliards d'euros contre environ trois milliards il y a cinq ou six ans, selon le cabinet Solis, qui estime le potentiel de consommateurs à 5 millions de personnes. Selon les experts, le secteur a de l'avenir car pour les industriels l'alimentation halal est une valeur ajoutée à faible coût de production. Et les grands groupes possèdent déjà le savoir-faire puisqu'ils sont déjà présents au Moyen-Orient ou au Maghreb. Dans ce contexte, la perception de l'alimentation halal par les populations musulmanes de France a changé. «Le halal est désormais accessible à tous, les conduites de refus et d'évitement sont plus systématiquement sanctionnées dans la communauté, car selon une vision moralisante du halal, les musulmans n'auraient plus aucune excuse pour ne pas en manger », constate Florence Bergeaud-Blackler, sociologue à l'Ireham (Institut de recherches et d'études sur le monde arabe et musulman) d'Aix-en-Provence. Cette évolution s'est faite en seulement quelques années, selon cette chercheuse. «Dans les années 90 et même au début des années 2000, les musulmans interrogés sur leur consommation estimait que cela ne correspondait pas à un impératif religieux. Aujourd'hui, ils sont beaucoup plus nombreux à en consommer et tous mettent en avant une conformité aux règles de l'islam ».
