Les prix du pétrole se stabilisaient mardi à New York, les investisseurs hésitant entre des inquiétudes persistantes sur la demande chinoise et des craintes pour l'offre iranienne. Le baril de «light sweet crude » (WTI) pour livraison en mai s'échangeait à 102,49 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), en hausse de 3 cents par rapport à la veille. «Nous assistons ce matin à un mouvement de consolidation après une forte baisse » a constaté un analyste, le brut ayant chuté de 2,50 dollars en cours de séance de lundi, à la suite de la diffusion de chiffres préoccupants sur la reprise du marché de l'emploi aux Etats-Unis vendredi. En outre, accentuant les craintes des investisseurs mardi, «les chiffres des exportations chinoises de brut se sont tassés en mars, faisant de nouveau craindre un ralentissement économique en Chine, et une demande » moins vigoureuse, a ajouté l'analyste. Si les importations de brut de la Chine, deuxième consommateur mondial, se sont établies à 5,5 millions de barils par jour (bpj) en mars, un niveau toujours élevé, elles ont reculé de 405.000 bpj par rapport à février. En outre, «les importations de la Chine ont baissé, ce qui inquiète le marché car l'excédent commercial qui a été enregistré pourrait signifier que l'activité économique à l'intérieur du pays est en train de ralentir, et non pas nécessairement que l'Europe consomme davantage », a estimé l'analyste. Cependant, les inquiétudes liées à l'offre iranienne freinaient la chute des cours, en dépit de l'annonce de la reprise des négociations sur le programme nucléaire iranien entre Téhéran et les représentants du forum des 5+1 (Etats-Unis, Russie, Chine, Grande-Bretagne, France et Allemagne) samedi à Istanbul. «Le discours de l'Iran reste très agressif », a noté l'analyste, l'Iran menaçant toujours de fermer le détroit d'Ormuz, par lequel transitent 35% du trafic pétrolier maritime mondial, et comme lui, peu d'analystes s'attendaient à de grandes avancées le week-end prochain.
