Les Etats-Unis vont redéployer la plus grande partie de leur flotte navale vers l'océan Pacifique d'ici 2020 dans le cadre de leur nouvelle stratégie militaire axée sur l'Asie, a déclaré hier le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, au cours d'un sommet à Singapour. Cette annonce intervient alors que les inquiétudes se sont multipliées dans la région Asie-Pacifique sur l'attitude de la Chine, qui renforce ses dépenses militaires et s'affirme de plus en plus. La décision de déployer plus de navires vers le Pacifique parallèlement au renforcement de partenariats militaires dans la région fait partie d'un effort «délibéré» destiné à dynamiser le rôle des Etats-Unis dans une zone vitale pour l'avenir de l'Amérique, a souligné M.Panetta. Il a précisé que «d'ici 2020, la Marine allait repositionner ses forces dans une proportion d'environ 50%-50% actuellement entre le Pacifique et l'Atlantique vers un 60%-40% en faveur du Pacifique - y compris six porte-avions, ainsi que la majorité de nos navires et sous-marins». La Marine américaine dispose de quelque 285 bâtiments, dont la moitié actuellement déployée dans le Pacifique. Washington a également prévu d'augmenter le nombre d'exercices militaires dans la région Pacifique. Le ministre a assuré que cette stratégie ne constituait pas un défi à la Chine, soulignant que les deux pays avaient au contraire un intérêt commun au développement de la sécurité et du commerce dans la région Pacifique. La Chine a en tout cas immédiatement réagi par la voix de l'agence officielle Chine Nouvelle, en assurant que ce n'était pas le moment de «créer des vagues» en Mer de Chine méridionale, actuel terrain de disputes territoriales, et dénonçant «le concept très surévalué de 'menace chinoise'' à la liberté de navigation en Mer de Chine méridionale». «Il est recommandé à certains de ne pas venir troubler ces eaux», écrit l'agence, pour laquelle «des prétendants, enhardis ou pas par la nouvelle posture des Etats-Unis, ont allumé le feu et attisent depuis les flammes», alors que Pékin aurait le «véritable désir» de faire de cette mer une «Mer de paix». Début janvier, le président Barack Obama avait présenté la nouvelle stratégie militaire américaine qui fait de l'Asie, et non plus de l'Europe, sa priorité stratégique, à côté du Moyen-Orient. M.Panetta s'exprimait devant des responsables de la défense de la région au dialogue sur la sécurité de Shangri-La, un sommet organisé par l'Institut international pour les études stratégiques (Iiss) basé à Londres. Plusieurs autres intervenants ont exprimé des inquiétudes sur l'attitude la Chine, qui entend s'affirmer dans la région, comme le vice-ministre japonais de la Défense, Shu Watanabe, qui a qualifié de «menace» l'absence de transparence sur le budget militaire chinois, en forte progression. «Sur les questions militaires, il y a des préoccupations. Je pense que tous les pays le ressentent de la même façon», a-t-il jugé.
