En lavant les pieds de deux jeunes musulmans, un garçon et une fille à la prison de Casal del Marmo, le pape François a fait un geste inédit. Marque de fraternité et de non discrimination, sa signification ne doit cependant pas être surévaluée, selon les experts. «Ce n'est pas une rupture, ce n'est pas non plus une contradiction avec la doctrine: François n'est passé au-dessus d'aucune règle car le lavement des pieds est un rite mais n'a pas une valeur sacramentelle. Cela aurait été bien différent s'il avait donné la communion à un de ces jeunes», a commenté l'expert du Vatican Sandro Magister, en ajoutant que par définition, les célébrations dans les Eglises «sont ouvertes à tous». Le pape François a reproduit un geste du Christ à ses apôtres. Il se trouvait dans une prison avec des jeunes de conditions, de nationalités et d'origines différentes, et il a voulu montrer simplement que l'amour du Christ, manifesté dans le lavement des pieds, n'avait pas de frontières. «Ce geste n'a pas une signification religieuse. Ils auraient aussi pu être de jeunes bouddhistes ou sikhs. Il leur a lavé les pieds parce que c'étaient des gosses isolés, il n'a pas voulu faire de différences», affirme le vaticaniste Marco Tosatti de La Stampa. L'ancien cardinal et ex-archevêque de Buenos Aires, Jorge Bergoglio, avait déjà marqué l'importance qu'il accorde à des relations respectueuses avec l'islam dans l'homélie qu'il avait prononcée lors de sa messe d'installation. Les autorités musulmanes, notamment l'université Al-Azhar du Caire, ont accueilli favorablement la démission de Benoît XVI et l'élection du pape argentin, en affirmant que les problèmes venaient de mauvaises relations avec le «pape allemand». Après Ratisbonne, Benoît XVI avait multiplié les démarches pour exprimer son respect de l'islam, priant dans une mosquée à Istanbul. En septembre dernier, lors d'un voyage au Liban, il avait exhorté chrétiens et musulmans au Proche-Orient à coexister sans chercher à se dominer les uns les autres. Reste que les relations avec l'islam sont tendues en de nombreux endroits du monde du fait de l'incompréhension qui montrent d'aucuns envers l'Islam.
