Le constructeur français compte beaucoup sur cette berline pour reconquérir des parts de marché sur le segment C où la concurrence est très rude. «Avec la nouvelle 308, Peugeot s'est fixé pour objectif de monter sur le podium européen du segment C». Ces paroles de Marc Bocquet, directeur de la communication de Peugeot, tenues lors de la conférence de presse organisée sur le site de fabrication de Sochaux, fief du constructeur, ont le mérite de la clarté. En affichant avec autant d'assurance ses ambitions, la marque au Lion, qui veut aller à la conquête de nouveaux territoires, lance un sérieux avertissement à la concurrence. Il faudra désormais compter avec ce nouveau-né, semble être le message que l'on n'a aucune peine à décrypter. En effet, avec ce modèle, présenté la semaine dernière, en Alsace, à la presse internationale, la course promet d'être palpitante et n'est guère jouée d'avance. Les arguments étalés lors du test-drive ont convaincu de la montée en gamme de la marque et accentué le sentiment chez les présents qu'une rupture avec ce qui se faisait jusqu'ici venait de s'accomplir. La montée en gamme de la marque Le seul lien de cette berline avec sa devancière, lancée en 2007, reste son appellation. Le reste, lui, s'inspire largement du modèle allemand Golf à qui elle emprunte la simplicité des formes et une robe tout en retenue. Le dessin de la calandre est bien travaillé avec de part et d'autre des projecteurs LED fins qui lui donnent un air de félin. A l'arrière, les feux sont dessinés en trois griffes et tout cet ensemble lui permet d'avoir, sur tous les niveaux de finition, une signature lumineuse particulière, caractéristique de tout véhicule de grande lignée. Le recours à une nouvelle plate-forme EMP2 lui permet de réaliser de notables aménagements qui feront, peut-être, la différence au moment crucial de la commande du véhicule par l'acheteur, partagé entre plusieurs offres, les unes plus intéressantes que les autres. Le coffre, avec 470 litres, se positionne en bonne place dans sa catégorie. Avec 4,25 m de longueur et 140 kg de moins que l'ancien modèle, cette voiture passe pour la plus compacte et la plus légère de ce segment qui représente un tiers des ventes en Europe. La prise en main de ce véhicule, qui s'est faite sur le parking de l'aéroport de Mulhouse, nous a permis de découvrir un habitacle de haute facture dénommé Peugeot i-Cockpit. Il permet d'associer un mini volant en position basse à un combiné tête haute pour lire les informations sans quitter la route des yeux, une console centrale avec un minimum de boutons et un grand écran tactile de 9,7'' tourné vers le conducteur, qui regroupe la majorité des fonctions du véhicule comme la climatisation, les aides à la conduite, la radio, les applications internet et le GPS. La course promet d'être palpitante Au démarrage, on se sent bien installé dans le siège et un sentiment de puissance s'insinue en vous dès le premier coup d'accélérateur. Le circuit, de près de 250 km en deux étapes, choisi par les organisateurs pour les essais sur route était très judicieux. Il alternait portions d'autoroutes avec conduite en ville, plutôt des traversées de villages les uns plus beaux que les autres mais que malheureusement nous n'avons pu qu'admirer fugitivement, et des chemins de montagne avec une succession de virages en tête d'épingle. Les accélérations fulgurantes en lignes droites dénotent chez la nouvelle 308 des qualités de sportive qui ne dit pas son nom, tandis que la conduite en montagne nous a révélé un véhicule très stable dans les virages prononcés du massif vosgien avec une tenue de route tout simplement époustouflante. Bien assise sur l'asphalte, elle s'est avérée d'une grande précision dans sa trajectoire. Côté équipements, les concepteurs n'ont pas été avares en propositions. La nouvelle Peugeot 308 est dotée du driver assistance pack qui comprend le régulateur de vitesse actif, l'alerte risque collision et le freinage automatique d'urgence. Grâce à la présence de quatre capteurs sur les boucliers avant et arrière, le conducteur est informé de la présence d'un véhicule dans l'angle mort par le biais d'une diode lumineuse qui s'allume dans le rétroviseur concerné. Une caméra de recul qui se déclenche automatiquement quand la marche arrière est enclenchée, renvoie l'image sur l'écran tactile. L'aide au démarrage mains libres existe sur toutes les finitions tandis que le frein de stationnement électrique qui se serre automatiquement à l'arrêt du moteur et se desserre au démarrage équipe les versions Allure et Féline. Les motorisations auxquelles nous avons eu accès durant les essais, sont le 1.6 l essence THP de 155 ch et le diesel 1.6 HDI d'une puissance de 92 ch. Mais l'offre clients est plus diversifiée avec notamment, trois moteurs de nouvelle génération en technologie BlueHDI de 120 et 150 ch. Produite actuellement dans l'usine de Sochaux, elle sera fabriquée à terme en Chine, pour les besoins du marché de ce pays. Pour ce qui est de sa présence en Algérie, elle sera mise en vente au début de l'année prochaine.
