A l'avenir, les nanoparticules pourraient être utilisées pour introduire des vitamines dans notre régime quotidien «Les nanotechnologies sont un nouvel avatar de la course aux armements. Les nano-armes seront à la bombe atomique ce que celle-ci était à la fronde» Jean-Pierre Dupuy, philosophe Une nouvelle révolution est en train de voir le jour dans les pays industrialisés, celle des nanotechnologies. Les enjeux sont immenses, mais l'éthique est absente. Des matériaux aux gadgets technologiques en passant par notre alimentation, les nanotechnologies, envahissent notre vie quotidienne. Une révolution qui soulève des questions sur leur sûreté... Dans le cadre du projet Nanopinion auquel ont participé plusieurs journaux, projet financé par la Commission européenne, des opinions ont été exprimées par différents spécialistes. Déjà dans l'Antiquité... Les ouvriers de l'époque savaient fabriquer des composites contenant des nanoparticules. Et aujourd'hui les chercheurs s'inspirent de ces techniques ancestrales. Avec ces technologies, on pourra bientôt fabriquer de la nourriture moléculaire ou éviter le gaspillage. Mais la question de la dangerosité reste en suspens. La nanotechnologie en chiffres: les domaines sont connus Biotechnologie, Matériaux et électroniques se partagent l'essentiel des applications à titre d'exemple dans le marché de l'emballage alimentaire les nanotechnologies représentaient 25% avec 77 milliards d'euros en 2008; les principales inventions sont détenues par les entreprises avec 61%, 20% pour les universités et à peine 13% pour les Etats d'après le Guardian.» (1) Les nanotechnologies envahissent notre vie quotidienne. Les nanotechnologies dans la médecine: Des cellules souches prélevées sur le patient sont placées sur une matrice-un nano-échafaudage - en forme de rein. Au sein d'un bioréacteur rempli de substances nutritives. Les cellules se multiplient en prenant appui sur la matrice et se différencient - les unes en vaisseaux sanguins, les autres constituant un complexe appareil de filtration rénal. La matrice biodégradable disparaît au fur et à mesure. En 2013, une équipe de Massachusetts Général Hôspital de Boston a ainsi mis au point le premier rein fonctionnel au monde et l'a testé avec succès sur des rats.. Par ailleurs, une équipe du MIT est parvenue à doper la photosynthèse en introduisant une nanomachine à l'intérieur de cellules végétales, explique New Scientist. Dossier spécial nanotechnologies. Les nanotechnologies pénètrent désormais à l'intérieur même des cellules et de leurs organites. Propulsés, guidés avec précision, ces robots moléculaires vont accroître les capacités des végétaux, détruire les cellules malignes de l'intérieur, nettoyer les vaisseaux obstrués... Et à plus long terme, avec le développement de matériaux biocompatibles comme le graphène, nous verrons sans doute apparaître les premiers organismes hybrides dans lesquels des nano-circuits serviront d'interfaces entre l'homme et les machines.(2) Les nanotechnologies dans l'économie En 2004, d'après l'ouvrage de R. Moret du Cnrs, le chiffre d'affaires des nanotechnologies était de 13 milliards de dollars, en 2009, il était de 292 milliards de dollars, en 2014 il est de 2600 milliards de dollars, une multiplication par 200 en 10 ans. Les principaux pays développant les technologies sont en 2009 d'après l'Ocde, les Etats-Unis avec 875 entreprises, le Canada avec 651, le Royaume-Uni avec 95 entreprises, l'Allemagne avec 110 entreprises et la Chine avec 30 entreprises. Nul doute que la situation a totalement évolué, le nombre d'entreprises se comptant par milliers dans les pays industrialisés mais aussi dans les pays émergents. Les PVD ne se sentent pas concernés par ces métiers du futur pour le meilleur et peut-être aussi pour le pire.(3) Les possibilités apparemment illimitées «Avec ces technologies, lit-on dans une contribution de David Gressey, on pourra bientôt fabriquer de la nourriture moléculaire ou éviter le gaspillage. Mais la question de la dangerosité reste en suspens. Imaginez, écrit-il, un grain de riz. Réduisez-le mille fois et il aura la taille d'une cellule de la peau. Réduisez-le encore mille fois et vous aurez une idée des dimensions de la matière à l'échelle nanométrique, c'est-à-dire à l'échelle du milliardième de mètre. Au cours des trente dernières années, les scientifiques ont développé une multitude de techniques permettant de concevoir et de construire des structures à l'échelle nanométrique. Ils appliquent maintenant ces techniques à la transformation des aliments.» (4) A l'avenir, les nanoparticules pourraient être utilisées pour introduire des vitamines dans notre régime quotidien, aider à acheminer des médicaments là où ils sont nécessaires dans le corps ou contribuer à réduire le gaspillage alimentaire. ́ ́Les possibilités semblent infinies ́ ́, assure Jeffrey Card, expert en toxicologie chez Intertek, une multinationale de conseil très active dans le domaine des nanotechnologies. ́ ́On pourrait fabriquer des filtres pour éliminer les bactéries du lait et d'autres boissons sans avoir à les faire bouillir, par exemple. Certains groupes se lancent même dans la fabrication de nourriture moléculaire. ́ ́ Cela implique de créer des aliments à partir des composants atomiques de base - carbone, hydrogène, oxygène, etc. - sans utiliser de terre, de semences ou d'animaux». (4) Les impacts sur la santé humaine Il y a cependant le revers de la médaille. «Les ́ ́nanoaliments ́ ́, poursuit l'auteur, peuvent sembler relever de la science-fiction, mais en réalité ils sont déjà dans nos assiettes. Les procédés naturels employés pour fabriquer du fromage produisent en effet des particules nanométriques. Mais les consommateurs sont plus préoccupés par les nanoparticules artificielles qui pourraient être ajoutées dans leurs aliments. ́ ́Le problème, c'est que les caractéristiques qui rendent les nanomatériaux si intéressants pour les chercheurs et l'industrie, notamment dans le secteur de la transformation alimentaire, sont aussi celles qui pourraient les rendre dommageables à la santé humaine ́ ́, souligne Kathy Jo Wetter, qui travaille pour une organisation militante qui s'intéresse à l'impact des technologies sur la santé et l'environnement». (...) Clara Silvestre, spécialiste des matériaux à l'Institut de chimie et de technologie des polymères de Naples, estime que ce genre de nanotechnologie pourrait jouer un rôle, clé dans l'amélioration de la durabilité. On estime en effet qu'environ 30 à 40% des aliments sont actuellement gaspillés.»(4) «Dans un avenir plus lointain, ́ ́nous pourrions modifier la nourriture elle-même ou la manière dont elle est absorbée et interagit dans notre organisme ́ ́, précise Norman Roy Scott, professeur émérite de bio-ingénierie à l'université Cornell d'Ithaca, dans l'Etat de New York. Les chercheurs apprennent déjà à encapsuler de minuscules gouttes de liquide dans un autre liquide afin de faciliter leur incorporation dans un aliment, puis leur absorption par le corps. Des nanocapsules introduites dans les aliments pourraient aussi être conçues pour libérer progressivement leur contenu et faire durer le sentiment de satiété(...)» (4). «Certains soulignent toutefois l'insuffisance des données concernant l'innocuité à long terme des nanoparticules (...) Selon Ian Illuminato, l'expert en nanotechnologies de l'organisation Les Amis de la Terre, il est déjà prouvé que certaines nanoparticules parviennent à ́ ́pénétrer dans des organes dans lesquels elles ne devraient pas pénétrer ́ ́, comme le cerveau et le foie. ́ ́Il existe de nombreuses études qui tirent la sonnette d'alarme. ́ ́ (...) De nombreux chercheurs exigent eux aussi des preuves solides de l'innocuité à long terme des nanoaliments avant leur introduction sur le marché. (...) Les scientifiques soulignent cependant que les nanoparticules doivent être évaluées au cas par cas.» (4) La nanotechnologie: nouvelle menace alimentaire? C'est en tout cas la crainte de deux chercheurs, Georgia Miller et Scott Kinnear qui ont mis en exergue les dangers des nanotechnologies alimentaires. Ils écrivent: «À la suite du génie génétique, la nanotechnologie représente la dernière tentative de la haute technologie de s'infiltrer dans nos réserves de vivres. Pourtant, sans débat public, contrôle ni réglementation, des aliments non étiquetés, fabriqués en utilisant la nanotechnologie, commencent à apparaître sur les rayons de nos supermarchés. (..) Aujourd'hui, la nanotechnologie introduit une nouvelle vague de menaces dans notre alimentation.» (5) La nanotechnologie est une puissante technique nouvelle de démontage et de reconstruction de la nature au niveau atomique et moléculaire. Elle incarne le rêve selon lequel les scientifiques peuvent refaire le monde au niveau de l'atome, en utilisant la manipulation au niveau atomique pour transformer et construire une vaste gamme de nouveaux matériaux, dispositifs, organismes vivants et systèmes techniques. La nanotechnologie et la nanoscience impliquent l'étude des phénomènes et des matériaux, et la manipulation des structures, dispositifs et systèmes qui existent à l'échelle nanométrique, inférieure à la taille de 100 nanomètres (nm). Pour replacer 100nm dans son contexte: un brin d'ADN fait 2,5nm de large, une molécule de protéine fait 5nm, un globule rouge 7.000nm et l'épaisseur d'un cheveu humain fait 80.000nm. (...) À quoi ressembleront notre nourriture et la technologie futures? Nous sommes dans une bataille épique pour le contrôle de notre approvisionnement alimentaire. Corporatif ou propriété communautaire, global ou local, petit contre géant, transformé contre salubre. Ce sont les paradigmes que nous devons choisir. (...) Il existe de nombreuses façons de créer un avenir alimentaire sain. (...) Il est essentiel d'obtenir le décret d'un moratoire sur l'usage de la nanotechnologie jusqu'à la mise en place d'un système de réglementation pour protéger la santé humaine et environnementale(...) Ensemble, nous pouvons créer une alimentation future saine, qui profite à notre communauté, et non pas aux entreprises.» (5) La nécessité de garde-fous On l'aura compris. Si des limites éthiques ne sont pas posées, nous risquons d'engendrer des surhommes, comme cela inquiète l'expert britannique. Kostas Kostarelos, directeur du Nanomedicine Lab de l'University College de Londres (UCL). «Les ingénieurs sont formés, écrit-il, à chercher comment accomplir des choses que les êtres humains ne peuvent pas faire. Le défi est le même en nanoscience et dans les nanotechnologies. Nombre des avancées les plus excitantes en la matière visent à réduire les handicaps humains dans des domaines comme la mémoire, l'audition, l'énergie ou l'intellect. (...) Les avancées technologiques permettront très bientôt de disposer d'appareils interagissant avec le corps humain. Les nanomatériaux permettront de réduire la taille des dispositifs qui pourront être implantés par simple injection ou tatouage. La première génération de ces systèmes servira à surveiller divers paramètres relatifs à la santé (température, pression artérielle, glycémie, etc.) et pourra se connecter sans fil avec le smartphone du patient et l'ordinateur de son médecin. (...) Les personnes qui porteront des implants cérébraux pour améliorer leur vision ou leurs capacités intellectuelles seront-elles traitées différemment de celles qui auront choisi de s'en passer? Serait-il réaliste d'instaurer une réglementation, et jusqu'où devrait-elle aller? Le défi sera de fixer une ligne claire qui, dans le monde entier, ne pourra être franchie, et qui limitera l' ́ ́amélioration humaine ́ ́ aux personnes qui en ont besoin pour des raisons médicales, quels que soient leur notoriété ou leurs moyens financiers.»(6) Débat sur les nanotechnologies Nous ne pouvons pas faire l'économie d'un débat. «À l'instar des autres innovations scientifiques, lit-on sur l'Encyclopédie Wikipédia, telles que les OGM, la téléphonie mobile, et le nucléaire, les nanoparticules font l'objet d'une controverse publique. (...) Le développement de ces technologies, qui pourrait annoncer une nouvelle révolution industrielle est aussi, selon leurs critiques, l'occasion de remettre en question la position des sciences et de la libre entreprise dans une démocratie et de reprendre un débat presque aussi vieux que l'humanité. Posé en termes économiques, le débat sur les nanotechnologies s'attache à poser les coûts et les bénéfices attendus pour en tirer un rapport risque/bénéfice.»(7) «Les nanotechnologies sont récentes, leurs effets sur la santé ne sont pas bien connus puisque jusqu'alors très peu d'études ont été effectuées sur le sujet. De nombreux théoriciens ont réfléchi aux implications de la science pour l'Homme, notamment Jacques Ellul, en 1977, dans Le système technicien (Calmann-Lévy). Pour eux, à l'instar des OGM ou de l'énergie nucléaire, les nanotechnologies ne relèvent pas du domaine strictement scientifique, car la science a une influence (négative comme positive) sur notre vie quotidienne (...) Les nanotechnologies ont aussi soulevé des questions philosophiques et éthiques liées au remplacement de l'homme par les robots, à la mutation de l'homme, à son hybridation avec la technique. On parle alors de transhumanisme. Le dépassement de l'Homme par une forme de vie et d'intelligence supérieure est envisagé par certains. Au travers de la nanotechnologie, des «engins de création», les assembleurs moléculaires, seraient capables d'assembler, atome par atome, n'importe quel objet - à commencer par des répliques d'eux-mêmes».(7) «La reproduction et la propagation des nanorobots sont limitées par les sources d'énergie et de matières premières. Or, quelles mesures devrions-nous adopter pour contrer ces probabilités si nous développions des nanorobots utilisant la lumière comme source d'énergie? En 1999, l'informaticien Bill Joy, créateur du langage Java a publié dans Wired un article qui a fait date intitulé: «Pourquoi le futur n'a pas besoin de nous» et en sous-titre: «Les technologies les plus puissantes du XXIe siècle: le génie génétique, la robotique et les nanotechnologies menacent d'extinction l'espèce humaine.»(7) Nous sommes donc avertis. Devra-t-on au nom d'un consumérisme débridé permettre que l'humanité aille se livrer sans éthique au marché? Le moment n'est-il pas venu pour un gouvernement du monde respectueux de la pérennité de l'humanité? 1.http://www.courrierinternational.com/article/2013/07/04/tout-est-nano-dans-notre-vie 2. L'ère des nano-organismes. Courrier International 12 juin 2014 3.http://www.courrierinternational.com/article/2014/06/12/les-nanotechnologies-en-breves 4. Daniel Cressey: The Guardian http://Www.Courrierinternational.Com/Article/2013/07/04/Vous-Reprendrez-Bien-Un-Peu-De-Nanopuree 5. Georgia Miller et Scott Nanotechnology - the new threat to food, 30 octobre 2008. 6. Kostas Kostarelos The Guardian le 3 juin 2013 http://www.courrierinternational.com/article /2013/07/04/il-nous-faut-des-garde-fous 7.Débat sur les nanotechnologies Encyclopédie Wikipédia
