La victoire de l'Algérie face à la Corée du Sud (4-2) le 22 juin à Porto Alegre en match comptant pour la deuxième journée (Gr H) du Mondial 2014, a mis fin à 16 années sans succès, pour les sélections arabes, en phase finale de Coupe du monde, a indiqué mardi dernier la Fédération internationale de football (FIFA). La première victoire arabe en Coupe du monde remonte au Mondial 1978 en Argentine. Pour le premier match de leur histoire en Coupe du monde, les Tunisiens avaient gagné face à des Mexicains plus expérimentés et vainqueurs de la Gold Cup de la Concacaf l'année précédente. La Tunisie semblait donc se diriger vers une défaite après l'ouverture du score des Mexicains en fin de première période, mais les Maghrébins ont inversé le cours du match en deuxième période grâce à des buts de Ali Kaâbi, Nejib Ghommidh et Mokhtar Douieb. Toutefois, ce succès demeura le seul et unique des Tunisiens en quatre participations à la Coupe du monde. Quatre ans plus tard, en Espagne, pour sa première participation au Mondial, la sélection algérienne réalise un retentissant succès face aux doubles champions du monde et d'Europe de l'époque. «Après une première période stérile, un certain Rabah Madjer a surpris Karl-Heinz Rummenigge et ses partenaires en ouvrant le score sur une attaque fulgurante. Rummenigge a égalisé à la 67e minute, mais le soulagement allemand a été de courte durée puisque Lakhdar Belloumi a inscrit le but de la victoire, dix passes seulement après l'engagement», écrit la FIFA. La sélection algérienne a obtenu un succès historique, «l'épopée de Gijon» restant la plus grande victoire arabe en Coupe du monde jusqu'à aujourd'hui, estime l'instance internationale. Les Verts ont remporté même un second succès contre le Chili (3-2) grâce notamment à un doublé de Salah Assad, malheureusement insuffisant pour passer au second tour après le match de la «honte» entre l'Allemagne et l'Autriche. Les autres principales victoires arabes en Coupe du monde, dont les résultats sont restés dans l'histoire de la compétition ont été l'oeuvre du Maroc et de l'Arabie Saoudite. Pour son retour au Mexique à l'occasion du Mondial 1986, après une première participation en terre aztèque en 1970, le Maroc a entamé le tournoi par deux nuls face à la Pologne et l'Angleterre. Ils ont ensuite obtenu leur première victoire face au Portugal, demi-finaliste de l'UEFA EURO deux ans plus tôt. Abdelrazzak Khairi, deux buts, et Mustafa Merry, auteur du troisième, sont les principaux artisans de l'arrivée d'une équipe arabe pour la première fois à ce niveau. Le Mondial 1994 aux Etats-Unis sera marqué par la seule confrontation en 15 Coupes du monde, entre deux sélections arabes (Arabie Saoudite-Maroc). Cette rencontre était décisive après les défaites enregistrées par les deux équipes durant la première journée, le Maroc ayant perdu face à la Belgique, et l'Arabie Saoudite, qui participait à sa première Coupe du monde, face aux Pays-Bas. Après l'ouverture du score de Sami Al Jaber sur penalty, Mohammed Chaouch a égalisé, puis Fuad Amin a donné la victoire aux Saoudiens, inscrivant son deuxième but de la compétition. Après avoir battu le Maroc, les Saoudiens devaient absolument gagner face aux Belges s'ils voulaient se qualifier pour le second tour. Cinq minutes seulement après le coup d'envoi, Said Al Owairan a reçu le ballon dans son camp puis éliminé successivement quatre joueurs belges en parcourant toute la moitié du terrain adverse, et logé le ballon au fond des filets de Michel Preud'homme. Ce but sublime lui a valu le surnom de Maradona arabe.
