Ils sont jeunes et vivent une extraordinaire aventure. Parmi les athlètes algériens présents à Athènes, les plus jeunes émergent très certainement dans le tennis de table. Avec ses 24 ans et demi, Souad Nechab fait figure de «vieille» dame auprès de ses coéquipiers de l'équipe nationale qui sont Leïla Boucetta (17 ans et demi), Asma Menaïfi (18 ans), Abdelhakim Djaziri (23 ans) et Mohamed Sofiane Boudjadja (21 ans). Tous ces athlètes participaient, on le devine, pour la première fois de leur carrière à des jeux Olympiques. Et leur participation, ils ne la doivent pas à un quelconque régime de faveur de la part de la Fédération internationale de tennis de table mais à une qualification chèrement acquise dans des compétitions internationales. Evidemment, il n'y avait pas lieu de s'attendre à des prouesses de leur part, tant le niveau ici est relevé. «Nous sommes venus ici surtout pour apprendre», nous a dit Leïla Boucetta, qui évolue dans le club de Tours en France. «Nous n'avions pas la prétention de renverser la hiérarchie», abonde dans le même sens sa camarade Asma Menaïfi. «Le fait d'être là était déjà pour nous une immense récompense», a ajouté la petite Constantinoise qui évolue à l'AS Khroub. De leur côté, les garçons estiment que ces Jeux vont apporter un plus à leur carrière. «Disputer les jeux Olympiques, ce n'est pas rien. De très grands athlètes n'ont pas eu cette chance», indique Mohamed Sofiane Boudjadja, le joueur de Levallois en France. «Nous n'étions pas venus ici pour faire de la figuration, ajoute-t-il. Malgré le niveau de la compétition, nous avons donné le meilleur de nous-mêmes pour ne pas paraître ridicules.» Son camarade Adbelhakim Djaziri, met l'accent sur le fait que cette participation est une préparation pour les futures joutes. «Dans un mois, vont débuter à Alger les Jeux sportifs arabes, nous a-t-il dit. Notre ambition sera de représenter dignement notre pays et les jeux Olympiques sont venus à point nommé pour nous mettre dans le bain de la compétition.» Il reste que ces jeunes athlètes sont conscients de vivre une extraordinaire aventure. «La vie dans ce Village est formidable, ont-ils unanimement reconnu. Des athlètes de renom que l'on ne voit qu'à la télévision sont ici. On les côtoie quotidiennement. On a l'impression de vivre un rêve. On a participé à un championnat du monde mais les jeux Olympiques, c'est un événement à part.»
