Ils sont des milliers à avoir proposé leurs services pour la réussite de ces jeux. Ils sont partout et reconnaissables à leur tenue aux couleurs des Jeux d´Athènes. Jeunes et moins jeunes, ils essaient de satisfaire toutes les demandes, de résoudre tous les problèmes, d´aider au maximum celui ou celle qui est confronté à un souci. «Ils», ce sont les volontaires des jeux Olympiques que le comité d´organisation a recruté pour les besoins de cette grande manifestation sportive. Encore que le terme «recrute» est inapproprié dans la mesure où il laisse entendre que les intéressés sont rétribués financièrement. Point de tout cela. Ces volontaires sont réellement... des volontaires au sens noble du terme puisqu´ils ne percevront aucun centime à la fin des jeux. Les privilèges auxquels ils ont droit se résument à deux tenues et à un repas par jour. Ils sont 60.000 à avoir été choisis pour encadrer ces jeux, 60.000 volontaires répartis sur tous les sites ayant une relation directe avec l´événement. Tous ne sont pas Grecs, mais on devine que l´écrasante majorité de ces gens, émane du pays qui accueille les jeux. Les autres viennent des quatre coins de la planète. On a rencontré des Brésiliens, des Américains et même quelques-uns qui venaient de l´Inde. Ces étrangers assurent avec leur propre argent leur prise en charge du point de vue de l´hébergement et de la restauration. «Ou on est volontaire ou on ne l´est pas, nous a dit une Française qui était accompagnée de sa fille. Nous avons loué un petit appartement sur place et cela nous permet de vivre une expérience merveilleuse et surtout de rencontrer des gens de tous les pays et de toutes les cultures. Nul événement de par le monde ne rassemble autant de nationalités». Stefania, elle, est Grecque et on lui a trouvé une place comme chauffeur de responsables du comite olympique américain. Diplômée en marketing, elle devra se mettre, après les jeux, à le recherche d´emploi. Cette chômeuse ne voulait en aucun cas rater les Jeux et a, spontanément, proposé ses services pour le volontariat. «Je le fais pour mon pays. Il faut que l´on donne de la Grèce la meilleure image qui soit», nous a-t-elle affirmé.Tous ne sont pas logés à la même enseigne. Il y en a certains, comme ceux affectés au service des transports, qui ne voient aucune compétition sportive. En plus, ces derniers sont en poste dans des endroits soumis à un soleil de plomb et sous une température caniculaire. Certes, ils bénéficient d´un immense parasol pour se mettre à l´ombre mais il faut avouer que cela ne réduit que partiellement la chaleur accablante ambiante. Bien entendu, le critère d´âge a son importance, puisque le candidat doit avoir 18 ans révolus au 31 décembre 2003. Il doit, en outre, maîtriser la langue anglaise pour communiquer aisément. Et après les jeux, ils seront appelés à revenir sur les sites, du moins pour ceux qui le souhaitent. En effet, du 17 au 28 septembre, la Grèce accueillera les Jeux paralympiques et les volontaires devront, de nouveau se mettre au service du comité d´organisation. Ce sera le début d´une autre aventure, d´un autre challenge...pour la bonne cause.
