C'est bien l'expérience africaine de plusieurs joueurs sétifiens qui a permis de bien négocier cette première manche à Brazzaville avant la confirmation de la qualification la semaine prochaine à Sétif. Le représentant algérien en Ligue des champions d'Afrique, l'ES Sétif s'est contenté d'un nul devant l'Etoile du Congo (1-1), en match aller des 16es de finale de la compétition disputé dimanche à Brazzaville alors qu'il pouvait bien revenir avec une victoire. En effet, les Sétifiens ont ouvert le score grâce à l'attaquant Akram Djahnit. Il a profité d'une erreur défensive pour terrasser à bout portant le gardien de l'Etoile du Congo, Lutunu Dulé, à la 63ème minute du jeu. Mais, c'était compter sans sur le coup de pousse de l'arbitre ougandais, Denis Batt, selon les joueurs et staff sétifiens, qui a offert un généreux penalty aux locaux. Ainsi, Kalonji Dharles Mondia égalise sur un penalty à la 86è minute du jeu. D'ailleurs, les Sétifiens ont véritablement harcelé cette formation de l'Etoile du Congo qui doit une fière chandelle à son gardien qui avait sorti le grand jeu. En effet, Lutunu Dulé a multiplié les parades en fin de rencontre sur des frappes de Saidi et d'Amokrane. Ainsi donc l'ES Sétif a bien raté une belle occasion d'arracher une véritable option en terre congolaise. Le coach de l'Etoile du Congo, Barthélémy Ngatsono, a estimé en fin de partie: «Je crois que rien n'est perdu. Il va falloir travailler davantage pour aller arracher la qualification en terre algérienne. Ils sont venus faire un but partout chez nous. Rien n'empêche que nous allions chez eux après une ultime préparation pour renverser la vapeur.» Ce à quoi, l'entraîneur de l'ES Sétif, Alain Geiger, réplique avec prudence: «...on méritait de gagner. Et pour l'instant on n'est pas qualifié. On est à un but partout. Il faut travailler sérieusement et mettre la grosse pression chez nous à domicile en attaquant très fortement pour marquer des buts». En dehors de ce nul qui est bien en faveur de l'ES Sétif, il faut noter que celui-ci permet aux Sétifiens de reprendre confiance après la très difficile situation qu'elle a traversé avant ce déplacement. Avant ce déplacement à Brazzaville, les Sétifiens restaient sur une élimination à domicile en quarts de finale de la coupe d'Algérie face à l'USM Bel Abbès et une défaite en déplacement en championnat face à l'USM Blida (2-1). Avec ce nul en terre congolaise, l'ES Sétif a donc rectifié le tir d'autant que son déplacement vers la capitale congolaise ne s'était pas effectué dans les meilleures conditions. Outre les répercussions négatives des deux derniers échecs sur le moral des joueurs, l'Aigle noir s'est déplacé avec seulement 17 joueurs dont trois gardiens de but. Et c'est bien l'expérience africaine d'un bon nombre de joueurs de l'effectif qui a permis à l'équipe de bien négocier cette première manche à Brazzaville avant d'attendre la confirmation avec une qualification la semaine prochaine à Sétif. D'ailleurs, il est utile de rappeler que les protégés de l'entraîneur suisse, Alain Geiger, plus que jamais sous pression, savent pertinemment qu'il reste désormais cette compétition continentale pour sauver leur saison, après avoir été éliminés de la coupe d'Algérie et perdu leur titre de champion d'Algérie.
