Ekaterini Stefanidi a rapporté vendredi à la Grèce sa première médaille des Jeux olympiques de Rio en athlétisme en s'adjugeant le saut à la perche, le jour où la «tsarine» russe Yelena Isinbayeva annonçait sa retraite. Avec un saut gagnant à 4,85 m, la Grecque de 26 ans, championne d'Europe en titre, a devancé l'Américaine Sandi Morris (4,85m également) et la Néo-Zélandaise Eliza McCartney (4,80 m, record national). La championne olympique en titre, l'Américaine Jenn Suhr, malade, a échoué par trois fois à 4,70 m, une barre ordinaire pour elle. «C'est vraiment nul de travailler quatre ans pour ça, c'est la honte, a déclaré l'Américaine de 34 ans. J'ai une sorte d'infection respiratoire. Ce matin (vendredi) je toussais du sang et j'ai vomi deux fois, ça commence à me faire peur et je veux juste partir.» La Cubaine Yarisley Silva, médaillée d'or aux Mondiaux-2015 et vice-championne olympique à Londres en 2012, a pris la 7e place ex aequo. La Brésilienne Fabiana Murer, championne du monde en 2011 et vice-championne du monde 2015, avait été éliminée dès les qualifications devant son public. Isinbayeva a pour sa part tiré sa révérence vendredi pendant les JO dont elle s'est vue refuser l'accès en raison de la suspension par la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) des athlètes russes. Détentrice du record du monde (5,06 m en 2009) et première femme à franchir 5 mètres, elle a aussi été la première star de cette discipline. Jeudi, elle a été élue au sein de la commission des athlètes du comité international olympique. Isinbayeva en a profité pour répéter que celle qui gagnerait le titre olympique à Rio ne serait pas une «véritable» championne. «Je pense que les filles qui étaient là ce soir ont produit un très bon spectacle», a protesté l'Américaine Sandi Morris, médaillée d'argent. «Je pense que si j'avais été elle, j'aurais été dans les tribunes ce soir à nous encourager et j'aurais plutôt été en colère contre ceux qui ont pris cette décision et pas contre les athlètes en compétition. C'est quelqu'un dont j'ai admiré toute sa vie et ça me déçoit de sa part.» Concernée au premier rang en tant que nouvelle championne olympique, Stefanidi s'est montrée diplomate: «Elle a été une grande athlète et je pense qu'elle sera une grande représentante des athlètes au sein du CIO», a-t-elle commenté.
