Malgré l'absence de Diego Costa, le leader s'est repris chez les inquiétants champions en titre Chelsea s'est repris: les «Blues»ont largement battu Leicester (3-0), pour résister à un Tottenham et un Arsenal en grande forme, samedi lors de la 21e journée du championnat d'Angleterre, avant le choc Manchester United-Liverpool dimanche soir. Au classement, les «Blues» (52 pts) ont sept longueurs d'avance sur le nouveau deuxième provisoire Tottenham (45 pts) et huit sur Arsenal (3e avec 44 pts). Les deux clubs du Nord de Londres ont doublé Liverpool (4e avec 44 pts) et Manchester City (5e avec 42 pts), qui jouent dimanche. Un hommage a été rendu partout en Angleterre à Graham Taylor, ancien sélectionneur des «Trois Lions», décédé jeudi d'une crise cardiaque à 72 ans. Touché mais pas coulé. Après sa défaite à Tottenham et malgré l'absence de Diego Costa en conflit avec ses dirigeants, le leader s'est repris chez les inquiétants champions en titre. A Leicester, les hommes d'Antonio Conte n'ont jamais été en danger et n'ont surtout pas eu besoin du meilleur buteur de Premier League. Le latéral gauche Marcos Alonso a pris le relais en ouvrant le score dès la 6e minute avant de doubler la mise dès le retour des vestiaires (51). Pedro a ensuite définitivement mis les siens à l'abri (71). En ouverture, Tottenham avait mis la pression sur les prétendants au titre en écrasant West Bromwich, notamment grâce à un triplé d'Harry Kane. Les «Spurs», qui avaient mis un terme à la série d'invincibilité de treize matches des «Blues» le 4 janvier, n'ont jamais tremblé. Et Kane a brillé en inscrivant trois superbes buts. «Je crois qu'après Chelsea, c'était un vrai défi de conserver notre élan et de montrer que nous étions suffisamment matures pour nous battre pour de grandes choses», a réagi Mauricio Pochettino. Malheureusement pour les «Spurs», ils ont probablement perdu pour longtemps leur défenseur Vertonghen, sorti en pleurs, à nouveau blessé à la cheville gauche. «La blessure semble très sérieuse», a regretté l'entraîneur argentin. Rentrée ratée pour Paul Clement à Swansea. Arsenal s'est imposé largement au Pays de Galles (4-0), pour le premier match de l'ancien adjoint d'Ancelotti au PSG. Les «Swans» ont d'abord encaissé l'ouverture du score par Giroud, pour son cinquième but en cinq matchs, avant de concéder deux «c.s.c.». Alexis Sanchez a également participé à la fête avec sa quatorzième réalisation. Point noir pour les «Gunners», Giroud, touché à une cheville, est sorti à l'heure de jeu. Arsène Wenger n'a ensuite pu dire si la blessure était grave ou non. West Ham n'a pas besoin de Payet, même si ses dirigeants ont réaffirmé samedi leur volonté de ne pas laisser partir le meneur français. Le meilleur joueur, en grève, n'a pas manqué aux «Hammers», qui se sont largement imposés face au Crystal Palace de Sam Allardyce (3-0), grâce notamment à un but de Feghouli et un superbe ciseau du géant Carroll. Si ça n'a pas marché à Swansea, ça fonctionne à Hull. L'électrochoc de l'arrivée du Portugais Marco Silva a relancé les «Tigers». Ils ont battu Bournemouth (3-1) avec la manière et malgré l'ouverture du score des «Cherries». Quel retour! Le bouillant Joey Barton, renvoyé des Glasgow Rangers mais de retour à Burnley quelques mois après avoir obtenu la promotion des banlieusards mancuniens, a inscrit le seul but de la rencontre contre Southampton (1-0), cinq minutes après son entrée en jeu. Un but contre le cours du jeu et une défaite, la quatrième de suite, «difficile à accepter» pour Claude Puel, entraîneur de «Saints» dominateurs mais stériles.
