Le président Chirac a exprimé son "sentiment d´horreur" et son "émotion". Vingt personnes au moins, dont dix enfants, sont mortes dans la nuit de jeudi à vendredi dans l´incendie d´un hôtel du centre de Paris, dans le quartier des grands magasins, selon un bilan de la préfecture de police de Paris. L´hôtel était habité par 76 personnes, pour la plupart des immigrés africains. L´incendie, qui a complètement détruit le Paris-Opéra, un hôtel de six étages rue de Provence, est l´un des plus meurtriers à Paris, ces vingt dernières années. Hier, en fin de matinée, les sapeurs-pompiers poursuivaient leurs recherches dans les étages supérieurs de l´établissement. Parmi les blessés, des personnes de nationalités française, sénégalaise, portugaise, ivoirienne, américaine, ukrainienne et tunisienne ont été recensées dans l´immédiat par les autorités. Les pompiers ont déclenché le plan d´urgence, impliquant mobilisation des secours médicaux. Plus de 250 pompiers et secouristes des urgences médicales, 57 engins, dix petites lances, huit ambulances de réanimation, sont intervenus. Selon les témoignages recueillis près de l´hôtel, le sinistre a provoqué des scènes de panique: l´hôtel n´avait qu´une seule issue, la porte principale, selon les pompiers, qui ont indiqué cependant que ce type d´établissement est "régulièrement contrôlé" par la préfecture de police et que les règlements en vigueur n´imposent par obligatoirement plusieurs issues. Selon le préfet de police Pierre Mutz, l´hôtel ne posait "a priori" pas de problème de sécurité. Pour les pompiers, le bilan aurait été moins important si les résidents de l´hôtel étaient restés dans leurs chambres, sans chercher à s´enfuir. Les pompiers redoutent que le bilan ne s´alourdisse, en raison des difficultés qu´ils éprouvent pour accéder aux étages supérieurs de l´hôtel, le plancher menaçant de s´effondrer dans cet hôtel modeste de six étages, habité par 76 personnes, en majorité des familles nombreuses d´origine africaine. Dominique de Villepin s´est rendu sur les lieux. Le président Jacques Chirac a exprimé, hier matin son "sentiment d´horreur" et son "émotion" après cet incendie qui "constitue une catastrophe parmi les plus douloureuses qui aient endeuillé Paris". Il a demandé que les enquêtes "fassent dans les délais les plus rapides la lumière sur cette catastrophe et que toutes les conséquences en soient tirées". Parmi les blessés figurent des polytraumatisés, qui ont sauté par les fenêtres du bâtiment, des brûlés et des personnes étouffées par les fumées. Cet incendie dénote encore une fois, la situation d'extrême précarité dans laquelle vivent les immigrés africains dans l'Hexagone.
