Recordman des victoires sur la terre battue barcelonaise, Nadal s'y est imposé de 2005 à 2009, puis entre 2011 et 2013, et enfin en 2016 et 2017. Une semaine après la «Decima» à Monte-Carlo, la «Decima» à Barcelone! Rafael Nadal a conquis avant-hier son dixième titre dans le tournoi catalan, réussissant un «début de saison sur terre rêvé» en attendant de viser également la passe de 10 à Roland-Garros. L'Espagnol (numéro cinq mondial), âgé de 30 ans, a balayé en finale l'Autrichien Dominic Thiem (6-4, 6-1) en une heure et 30 minutes pour décrocher le 71e titre de sa carrière, prenant date en vue des Internationaux de France (28 mai-11 juin). Ce sacre confirme la forme ascendante de Nadal, qui compte 51 trophées sur terre battue, plus que tout autre joueur de simple. Surtout, en atteignant la dizaine à Monte-Carlo puis Barcelone, l'ancien numéro un mondial est le seul joueur de l'ère Open à avoir remporté 10 trophées dans un même tournoi. «Gagner à nouveau ici à Barcelone, gagner en l'espace d'une semaine à Monte-Carlo puis Barcelone, deux tournois très spéciaux pour moi, c'est un début de saison sur terre rêvé», a commenté Nadal au micro de la chaîne espagnole TVE. Recordman des victoires sur la terre battue barcelonaise, Nadal s'y est imposé de 2005 à 2009, puis entre 2011 et 2013, et enfin en 2016 et 2017. Au point que les organisateurs ont rebaptisé cette année le court central «Court Rafa Nadal», et que l'Espagnol y a donné la leçon dimanche après-midi à Thiem, pourtant considéré comme une valeur montante sur l'ocre. L'Autrichien (23 ans), tombeur du numéro un mondial Andy Murray samedi, a eu peu d'ouvertures face à un Nadal très solide. Souvent poussé à la faute, le numéro neuf mondial a concédé la première manche sur sa mise en jeu en expédiant un revers dans le filet. «Thiem est un joueur qui a beaucoup de force», a commenté Nadal. «Le premier set avait une importance vitale. Même si j'avais un peu plus d'opportunités que lui, c'était très équilibré. C'est pour ça que quand j'ai gagné la première manche, j'ai fêté ça avec beaucoup d'énergie», a-t-il raconté. Puissant et précis dans ses coups, Nadal a enfoncé le clou dans la seconde manche en prenant le service de son adversaire sur une splendide diagonale expédiée dans le coin du court pour mener 3-1. Et il s'est irrésistiblement détaché en gagnant les trois jeux suivants et en s'imposant. Désormais, l'Espagnol a sans doute déjà l'esprit tourné vers Roland-Garros où il est déjà le maître incontesté avec neuf sacres. Le dernier remonte à 2014, soit son ultime trophée en Grand Chelem, et Nadal peut parfaire son règne parisien s'il parvient à réussir une troisième «Decima» en l'espace d'un mois. Au vu de sa forme actuelle, le roi de la terre battue sera difficile à renverser.
