Malgré la défaite face à Everton (1-0) et une prestation peu convaincante de Islam Slimani, pour sa première titularisation, l'entraîneur de Newcastle, Raphael Benitez a défendu l'international algérien. Le coach espagnol s'est dit «heureux» de la prestation de son protégé, qui, selon lui, a tenté de donner le meilleur de lui-même. «En termes d'efforts, j'étais content avec Slimani. Il a besoin de temps pour développer une entente avec ses coéquipiers, surtout les milieux de terrain», a déclaré Benitez. Justement, c'est ce fameux temps dont parle Benitez qui pose problème, du moment que le contrat de prêt de Slimani en provenance de Leicester City prendra fin à l'issue de la saison en cours, et il ne lui reste, donc, que 4 matchs à jouer. Et cela pousse à penser à l'éventualité de voir les dirigeants de Newcastle entamer les pourparlers avec leurs homologues des Foxes pour prolonger ce contrat. Pour sa part, le défenseur des Magpies, Jamaâl Lascelles, a loué les qualités de Slimani, et espère voir son entraîneur lui renouveler sa confiance lors de la prochaine sortie face à West Bromwich, samedi prochain. «C'est un bon joueur et il l'a montré contre Arsenal. Face à Everton, et même si on a perdu, il a travaillé dur pour nous. Vous ne pouvez pas pointer du doigt un joueur, parce que nous gagnons en équipe et perdons en équipe», a déclaré Lascelles.
