A seulement 24 ans, le capitaine anglais Harry Kane va porter tous les espoirs d'une Angleterre encore peu assurée et souvent catastrophique dans les grands rendez-vous, ce soir contre la Tunisie. Point positif, il n'a pas à penser au mercato. Il aurait de quoi être convoité: impérial en club avec 41 buts toutes compétitions confondues, l'attaquant a réalisé sa meilleure saison avec Tottenham et terminé deuxième meilleur buteur de Premier League (30 buts derrière Salah, 32). Sur l'année 2017, il a même marqué plus (56 buts) que Ronaldo et Messi. Des statistiques qui ont poussé les Spurs à casser leur tirelire pour prolonger le Londonien jusqu'en 2024, coupant l'herbe sous le pied de grosses écuries comme le Real Madrid. Débarrassé des tracasseries sur son avenir, Kane peut se concentrer sur le rendez-vous de Volgograd et tenter de sortir de l'ornière une sélection qui enchaîne les naufrages avec autant de régularité que la reine change de chapeaux. «J'espère qu'en Russie nous pourrons jouer avec une liberté que d'autres équipes anglaises n'ont pas eue, veut croire Kane. Tout ce que nous voulons, c'est faire la fierté du pays. Nous avons besoin que la nation revienne à nos côtés après la déception de l'Euro». Entre la non-qualification pour l'Euro-2008, l'élimination dès les huitièmes de l'Euro-2016 par la modeste Islande, zéro victoire lors du Mondial-2014 et le règne fugace de Sam Allardyce (67 jours), parti sur fond de scandale en 2016, l'Angleterre a en effet besoin de se racheter. Mais, derrière les chiffres impressionnants de Kane, sa capacité à exister dans les grands tournois, tout comme sa sélection, reste à démontrer. «Hurrykane» n'avait en effet pas franchement brillé lors de l'Euro en France... revenant bredouille. Sauf que cette fois, ce sera sans doute plus facile, même si des incertitudes planent encore sur le niveau réel de cette équipe rajeunie à marche forcée. Si elle s'est qualifiée haut la main dans un groupe où la Slovaquie a fait figure de principal adversaire, l'équipe de Gareth Southgate a ennuyé Wembley dans les grandes largeurs. Depuis, le billet pour la Russie en poche, le sélectionneur a changé beaucoup de choses, passant notamment à une défense à trois et réclamant plus d'intentions offensives. Calquant son pressing haut sur les grands entraîneurs de Premier League comme Pep Guardiola, Mauricio Pochettino ou Jürgen Klopp, Southgate peut compter sur une ossature qui a connu beaucoup de succès avec Manchester City, Liverpool ou Tottenham. «Nous avons ce calibre de joueurs dans notre équipe: très excitants, très rapides, sans peur, jeunes, donc je pense que nous avons de quoi passer à la vitesse supérieure», estime le «vieux» Fabian Delph (28 ans). «La Premier League est probablement le meilleur championnat du monde et pour beaucoup de nos joueurs, les performances cette saison ont été phénoménales», souligne-t-il. Parmi les raisons d'espérer, il y a l'étendue de la délégation des Spurs. Kane aura ainsi de nombreux coéquipiers de club à ses côtés, dont ceux qui lui fournissent les bons ballons de manière régulière: Dele Alli et les latéraux Danny Rose et Kieran Trippier. «Harry est en forme en ce moment», apprécie Trippier. «Du moment que vous mettez les centres dans la bonne zone, on sait qu'il va être capable de les mettre dedans». «Le fait d'entrer dans le tournoi sur une série de dix matchs sans défaite a créé une dynamique, continue l'arrière droit. C'est un bon bilan. Mais, c'est ici que ça compte. (...) Tant que nous croyons en nous-mêmes, c'est le plus important». En tout cas, Southgate leur fait aussi confiance. Reste à savoir s'il croit en Kane et sa bande de jeunes pour réussir en Russie ou pour triompher à Wembley lors de l'Euro-2020.
