Aucune de ces deux équipes n'a participé à une finale de cette compétition. Pour se qualifier pour la finale de la Ligue des champions, Villarreal va devoir réussir ce soir ce qu'aucun club n'a réussi à faire en neuf matches depuis le début de la saison européenne: briser la défense d'Arsenal. La semaine dernière, Arsenal a égalé le record que détient l'Ajax d'Amsterdam depuis les années 80 en gardant ses buts inviolés lors du match aller de la demi-finale contre le club espagnol remporté 1-0 à Highbury. Villarreal doit donc marquer et la tâche s'annonce difficile. Son équipe n'a guère été prolifique cette saison et son plus gros score pour sa première campagne en Ligue des champions est un 2-1 contre Everton en match de poule. Le club espagnol n'a gagné qu'une fois dans ses huit derniers matches de Primera Liga et vient de subir une défaite 2-0 à domicile contre le Real Sociedad. L'entraîneur Manuel Pellegrini avait, certes, aligné son équipe réserve et il reste persuadé que sa véritable équipe peut renverser la tendance et réussir là où le Real Madrid et la Juventus ont échoué au cours des dernières semaines. «J'ai aligné cette équipe parce que nous avons un match très important à jouer mardi. Je pensais que nous aurions fait mieux mais je suis sûr que le match contre Arsenal sera une autre histoire», a-t-il dit. Villarreal sera privé de son milieu de terrain italien Alessio Tacchinardi et de ses défenseurs centraux Gonzalo Rodriguez et Juan Manuel Pena mais récupérera son gardien uruguayen, Sebastian Viera, de retour de suspension. Besoin de marquer oblige, le poids du match reposera cependant sur les épaules de Juan Roman Riquelme, le meneur de jeu argentin et de l'avant-centre Diego Forlan. Pour Arsenal, un but marqué serait pratiquement synonyme de qualification dans le stade du Madrigal dont les supporters vont transcender la faible capacité de 23.000 places en le transformant en caisse de résonance. L'entraîneur Arsène Wenger a lui aussi ménagé son équipe contre Tottenham ce week-end et en a payé le prix d'un match nul. Il a laissé au repos Freddie Ljungberg et Alexander Hleb et a maintenu sur le banc le plus longtemps possible Thierry Henry, Francesc Fabregas et Emmanuel Eboué. Tous les cinq devraient être disponibles mardi soir, tout comme José Antonio Reyes qui avait été privé du match aller pour suspension. La participation du défenseur suisse Philippe Senderos, touché à un genou contre Tottenham, n'est pas assurée. Son éventuel forfait pourrait entraîner la titularisation de Sol Campbell qui n'a pas joué samedi à cause d'un nez cassé.
