La Juventus Turin et le FC Barcelone, deux grands favoris de l'édition 2006 de la Ligue des champions de football, débutent leur campagne européenne à l'extérieur, respectivement au FC Bruges et au Werder Brême, aujourd'hui pour la 1re journée d'une C1 qui fête ses 50 ans d'existence. Groupe A Rapid Vienne (AUT-Bayern Munich (ALL) : Le Rapid était là il y a cinquante ans, au premier tour d'une nouvelle compétition baptisée Coupe d'Europe des clubs champions. Pas le Bayern. Depuis, le club allemand a remporté quatre fois le prestigieux trophée, alors que l'équipe autrichienne n'y a jamais brillé. Les Bavarois et leur défense française (Sagnol, Ismakl, Lizarazu) sont privés de leur maître à jouer, Michael Ballack, (cheville), qui devrait être remplacé par Mehmet Scholl, Sébastian Deisler ou Ali Karimi.FC Bruges (BEL) - Juventus Turin (ITA) : La Vieille Dame déplore l'absence des blessés Thuram (cuisse), Zebina et Pessotto (adducteur) et doit considérablment remanier sa défense. Mais la Juve se rend quand même chez le 3e du championnat de Belgique, avec Cannavaro, Zambrotta, Nedved, Vieira, Emerson, Del Piero, Ibrahimovic, Trezeguet... De quoi faire peur au FC Bruges et son attaquant espagnol Javier Portillo. Groupe B Sparta Prague (TCH)-Ajax Amsterdam (PBS) : Ces cinq dernières saisons en Ligue des champions, l'Ajax (3 participations, 1 quart de finale) a fait moins bien que son adversaire tchèque (4 participations, 1 quart de finale). Les deux formations seront probablement au coude-à-coude pour la 2e place, derrière Arsenal, il leur sera donc important de ne pas perdre dès aujourd'hui. L'Ajax est privé de son défenseur français Julien Escudé (dos). Arsenal (ENG) - Thoune (SUI) : Les Suisses et leur tout petit budget (3,4 M EUR) sont la grande inconnue de l'édition 2006. Les voir accrocher Arsenal, même privé de son attaquant français Thierry Henry, serait plus qu'une surprise. Thoune était, en effet, encore en 3e division, il y a neuf ans, et n'a accédé à l'élite suisse qu'il y a trois saisons. Le club helvète a sorti le Dynamo Kiev et Malmoe aux tours préliminaires. Groupe C Udinese (ITA)-Panathinaïkos (GRE) : Pour ses premiers pas en phase de groupes de Ligue des champions, le club italien accueille une équipe grecque qui y participe, elle, pour la troisième saison d'affilée. Avantage quand même pour l'Udinese, malgré son inexpérience européenne, car elle joue à domicile et reste sur une victoire chez l'AS Rome (1-0) en championnat. Werder Brême (ALL)-FC Barcelone (ESP) : Les champions d'Espagne, que tout le monde attend de voir finir en tête du groupe, commencent par leur déplacement le plus délicat. Une entrée en matière copieuse qui sera, peut-être, l'occasion de juger l'Argentin Lionel Messi, 18 ans, annoncé comme un nouveau prodige, qui n'a pas joué en championnat pour des problèmes administratifs, mais a été autorisé par l'UEFA à prendre part à des matches de Ligue des champions. Groupe D Villarreal (ESP)-Manchester United (ENG) : Le “sous-marin jaune” (surnom de Villarreal), un des cinq clubs qui fait ses débuts en Ligue des champions cette saison, est un client très sérieux dans l'un des groupes les plus difficiles du plateau. Manchester devra se méfier des Espagnols... ou plutôt du trio argentin du club espagnol : Sorin, Riquelme, Figueroa. Riquelme (genou) est toutefois incertain. Côté anglais, on a décidé de ne pas s'entraîner à Valence, hier, veille du match, et de n'arriver en Espagne qu'en cours d'après-midi. Benfica Lisbonne (POR)-Lille (FRA) : Le Benfica n'avait plus joué la C1 depuis 1998-1999 et Lille depuis 2001-2002. Les Portugais enregistrent le retour de Petit (cuisse), ce qui n'est pas un détail pour l'entraîneur néerlandais, Ronald Koeman, compte tenu du début de saison très difficile des Lisboètes (un point en trois matches). Côté lillois, le défenseur grec, Stathis Tavlaridis, est blessé (cheville), comme Stéphane Dumont (genou).
