Robert Lewandowski, Karim Benzema ou l'éternel Cristiano Ronaldo: de nombreux prétendants se bousculent derrière Lionel Messi, qui pourrait étendre son règne avec un 7e Ballon d'or, aujourd'hui, lors du gala de remise du prestigieux trophée de meilleur joueur de l'année à Paris. Une 7e merveille pour Messi? L'Argentin a pour lui la force de l'habitude. Depuis 2008, lui et CR7 ont confisqué tous les Ballon d'or sauf un, en 2018, remporté par le Croate, Luka Modric. A 34 ans, Messi n'a pas réussi une grande année avec le FC Barcelone (seulement une Coupe du roi) et a commencé doucement avec le PSG, mais il a enfin guidé l'Argentine vers son 1er trophée sous son règne, la Copa America, enlevée chez le grand rival brésilien. Outre Messi, Lewandowski pourrait bien emporter les suffrages des 180 jurés, un journaliste par pays (le vote s'est terminé le 24 octobre). Le Ballon d'or sacre la classe et la personnalité d'un joueur, mais aussi son palmarès sur l'année. «Lewy»aurait eu toutes ses chances en 2020, où il a remporté la Ligue des Champions avec le Bayern Munich. Mais en raison de l'épidémie de Covid, France Football n'a pas attribué de Ballon d'or, l'an dernier. Karim Benzema aussi possède la classe et la personnalité d'un lauréat, même s'il n'a remporté ni la Liga ni la C1 avec le Real, et a échoué en 8es de finale avec la France à l'Euro. Sa récente condamnation à un an de prison avec sursis dans l'affaire de la sextape, un jugement prononcé après la clôture du vote et contre lequel l'attaquant a fait appel, ne plaide pas non plus en sa faveur. Derrière ce trio de favoris, il ne faut jamais mésestimer l'aura de Ronaldo, qui porte sur ses épaules, Man United où il est retourné, cet été. Mais il n'a pas évité les barrages du Mondial-2022 pour le Portugal et n'a gagné que la coupe d'Italie, cette année avec la Juventus. L'Italien d'origine brésilienne Jorginho a lui tout gagné, l'Euro avec la «Nazionale» et la C1 avec Chelsea, mais le milieu défensif n'a pas le talent des premiers cités, et le Ballon d'or sacre presque toujours des attaquants. C'est aussi pour cette raison que le gardien Donnarumma part de très loin, même s'il a été élu meilleur joueur de l'Euro.
