Allons-nous vers une finale qui sera un remake de la précédente édition ou bien aurons-nous droit à une finale inédite? C'est toute la question que se posent les observateurs les plus avertis. La réponse reste difficile à avancer tant les forces en présence semblent équilibrées. Sous les encouragements de tout un public, le Mali a confirmé sa montée en puissance en étant l'invité surprise du carré d'as où trois équipes qualifiées au prochain mondial, le Cameroun, le Nigeria et le Sénégal, ont logiquement trouvé leur place en n'encaissant aucun but en quatre rencontres disputées. Qualifiés d'office, les Aiglons ne participent qu'à leur troisième phase finale de la CAN, mais ils ont chaque fois fait mouche, après avoir été finalistes en 1972 et demi-finalistes en 1994.. L'équipe de Henri Kasperczak affirme, ainsi, les vertus de la formation en alignant en effet plusieurs joueurs issus du centre «Salif Keita» de Bamako, comme Seydou Keita, chef de file de l'équipe qui a terminé troisième au Championnat du monde juniors au Nigeria en 1999. Le Mali s'est inspiré de son voisin le Ghana qui a puisé dans les réserves de son équipe finaliste au Mondial argentin des moins de 20 ans, en juin dernier (Abdul Razak, Derek Boateng, John Mensah...). Pour son cinquième match, le Mali aura en face le tenant du titre, en l'occurrence le Cameroun. Emmenés par le «Pichini» de l'édition, Patrick Mboma, avec trois réalisations, les Lions indomptables aspirent à décrocher une quatrième étoile. Certains d'entre eux veulent rugir une dernière fois avant de tirer leur révérence, à l'image de Jacques Songo'o et Marc-Vivien Foé. Dans l'autre demi-finale et dans une rencontre sur un air de revanche, les Super-Eagles du Nigeria, vice-champions, affrontent les Lions du Sénégal. En effet lors de la dernière édition les coéquipiers de Okocha ont été la cause directe de l'élimination des poulains de El-Hadji Diouf. Les deux équipes ont clairement affiché leurs prétentions de s'octroyer le titre et de justifier que leur qualification au Mondial n'est guère usurpée. D'ailleurs l'attaquant vedette du Sénégal, Diouf, désigné meilleur joueur de l'année, n'a pas caché les ambitions de son équipe en déclarant, dès l'entame de la compétition, que leur objectif primordial n'est autre que de remporter la coupe. Voilà qui ajoutera du piment à la rencontre.
