C'est d'abord le choc des styles et des statistiques. Le Bayer Leverkusen se déplace à Liverpool pour un quart de finale aller haut de gamme, alors que les Grecs du Panathinaïkos vont tenter l'exploit face au FC Barcelone. Liverpool-Bayer, c'est d'abord le choc des styles et des statistiques. Avec 21 buts marqués et 20 encaissés en 12 matches de Ligue des champions, les Allemands sont aussi généreux en attaque, avec notamment Ulf Kirsten et Oliver Neuville, qu'ils sont fragiles en défense, devant leur gardien et tireur de penalties Hans-Jorg Butt. A l'inverse, Liverpool marque moins en Coupe d'Europe (11 buts), mais ne se découvre pas non plus en défense (7 buts encaissés). Les Anglais espèrent pouvoir compter sur l'attaquant Emile Heskey, victime d'un problème au pied. La présence d'Heskey est d'autant plus importante que Nicolas Anelka n'est pas qualifié en C1 avec les Reds. Le capitaine et libero du Bayer, l'international Jens Nowotny, suspendu, est le seul forfait de taille côté allemand. Le Bayer, qui n'a pas le palmarès de Liverpool (4 victoires en C1), reste sur 7 succès consécutifs en matches officiels. Dans l'autre rencontre, Barcelone dispute son quart de finale aller à Athènes contre le Panathinaïkos. Les Catalans s'attendent à retrouver la même ambiance électrique qu'à Istanbul contre Galatasaray dans leur dernier match de poule, où ils avaient gagné 1 à 0, à la mi-mars. Pour ce déplacement difficile, l'équipe du Barça retrouve son attaquant brésilien Rivaldo, absent depuis trois semaines et trois matches en raison d'une entorse à la cheville gauche. En revanche, le buteur contre Galatasaray, Luis Enrique, est suspendu. Distancé en Championnat (6e à huit points du leader à six journées de la fin), le Barça fait mine de croire en ses chances dans une C1 qu'il a gagnée il y a dix ans 1 à 0 contre la Sampdoria de Gênes. Les Grecs, qui disputent leur premier quart de finale depuis 1996, sont invaincus à domicile cette saison en Ligue des champions.
