«Nous prévoyons d'envoyer 63 athlètes au Jeux Olympiques de Pékin.» C'est la révélation faite hier matin par le président du Comité olympique algérien, M. Mustapha Berraf, lors de son intervention au Forum El Moudjahid. L'invitation qui lui avait été faite de venir s'exprimer dans cette tribune tournait, d'ailleurs, essentiellement sur la participation algérienne à ces joutes olympiques, qui auront lieu en août prochain dans la capitale chinoise. «Nous sommes, actuellement, dans une phase de prévisions mais on peut annoncer que 14 athlètes algériens ont, d'ores déjà, assuré de manière officielle leur qualification pour Pékin. Par le jeu des minimas A et B en athlétisme et en natation, nous pensons que d'autres sportifs vont pouvoir obtenir leur billet. J'ajoute que nous sommes dans l'attente des tournois qualificatifs en boxe, en volley-ball féminin, en lutte, en judo et en haltérophilie», indiquera-t-il. Ce chiffre de 63 athlètes a été, diversement, apprécié puisqu'on s'est demandé s'il était opportun d'envoyer autant d'athlètes, alors qu'on est sûr qu'ils reviendront bredouilles de la Chine en matière de médailles. Selon M.Berraf, «tout athlète qui obtient sa qualification aux Jeux olympiques est pris en charge dans sa participation par le CIO. De plus, ne se qualifie pas aux Jeux qui veut. Le fait d'obtenir son billet sur le terrain est en soit un exploit non négligeable». Il fera savoir que le Comité olympique algérien se base sur trois critères pour déterminer l'opportunité de la participation. «Le premier des ces critères est celui de l'excellence car il n'est pas question d'y aller pour faire de la figuration. Le second de ces critères est l'encouragement du sport féminin et nous disons que des filles qui parviennent à se qualifier pour une compétition internationale doivent bénéficier d'un maximum de moyens et doivent être encouragées à y aller. Enfin, il y a les jeunes talents et pour nous il est indispensable qu'un jeune puisse prendre part à une compétition de ce niveau s'il l'a mérité par ses efforts lors des tournois de qualification.» M.Berraf annoncera, par ailleurs, que des athlètes jugés proches du niveau mondial bénéficient d'une préparation adéquate avec tous les moyens voulus en collaboration avec le ministère de la Jeunesse et des Sports «avec lequel le COA entretient des relations de partenariat exemplaires». D'autre part, le président du COA a eu à parler du phénomène de la violence dans les stades «qui doit être combattue sans aucune complaisance», mais aussi du dopage au sujet duquel il dira que «l'instance olympique veille à ce qu'un maximum de sportifs algériens soient contrôlés régulièrement». A ce sujet, il révèlera que durant l'année 2007, trois athlètes algériens ont été contrôlés positifs. «Le COA a fait son travail. Il a transmis les résultats au MJS et aux fédérations concernées. Si les fédérations en question n'ont pas voulu faire de publicité autour de cette affaire, elles n'ont qu'à en assumer la responsabilité.»
