Une vingtaine d'Etats américains organisent demain une consultation sans précédent pour choisir les candidats républicain et démocrate pour l'élection présidentielle de novembre, avec une principale inconnue: qui sortira vainqueur du duel Hillary Clinton-Barack Obama? Lors de ce «Super-Mardi», au cours duquel jamais autant de primaires n'ont été organisées dans autant d'Etats en même temps, six candidats sont en lice. Côté démocrate, l'ex-Première dame et le jeune sénateur de l'Illinois sont au coude à coude, selon un sondage du Washington Post et ABC News publié hier. Mme Clinton obtient 47% des intentions de vote contre 43% pour M.Obama mais l'enquête, réalisée du 30 janvier au 1er février auprès de 1249 adultes, dispose d'une marge d'erreur de plus ou moins 4 points. Chez les républicains, quatre candidats s'affrontent mais le sénateur de l'Arizona, John McCain, favori et crédité de 48% des intentions de vote par le même sondage, ne compte plus qu'un challenger sérieux: l'ex-gouverneur du Massachusetts Mitt Romney (24%). Le prochain président des Etats-Unis devrait être l'un de ces quatre candidats. Mme Clinton pourrait devenir la première femme élue président des Etats-Unis et M.Obama le premier président noir. John McCain deviendrait, à 72 ans, le plus vieux président à prêter serment lors de sa prise de fonctions en janvier 2009. Mitt Romney serait le premier mormon à occuper la Maison-Blanche. Les deux autres prétendants républicains, l'ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee et le républicain «libertaire» Ron Paul espèrent jouer les trouble-fêtes. Au total, 24 Etats seront en compétition: des primaires et des «caucus» (assemblées d'électeurs) sont organisés par les démocrates et les républicains dans 19 Etats communs dont la Californie, New York, le New Jersey et l'Illinois. Les républicains organisent seuls des consultations dans deux Etats (Montana, Virginie occidentale) et les seuls démocrates dans trois (Idaho, Kansas et Nouveau-Mexique). Les démocrates résidant à l'étranger et dans le Territoire des Samoa-américaines sont également invités à se prononcer. L'enjeu des primaires et «caucus» est de désigner des délégués pour des conventions des partis démocrate et républicain qui désigneront formellement cet été leur candidat à la présidentielle du 4 novembre. Environ la moitié des délégués seront choisis demain. Pour l'emporter côté démocrate, il faut au candidat au moins 2.025 des 4.049 délégués qui siègeront à la convention démocrate. Or, 2.084 délégués démocrates seront désignés demain. Côté républicain, il faut un soutien de 1.191 délégués sur les 2.380 attendus à la convention.
