La participation de ce club en 1988 n'avait pas eu lieu dans le même système. C'est demain que l'Entente de Sétif va débuter son apprentissage dans la Ligue des Champions africaine. Apprentissage, en effet, puisque l'équipe sétifienne n'a jamais pris part à cette compétition dans la version qui est la sienne depuis 1997. Elle avait bien remporté le trophée en 1988 mais à l'époque nous étions dans le système des éliminations directes comme dans toute compétition de coupe. Là, elle sera dans ce système pour trois tours avant d'aborder la décisive phase de poules. Mais avouons que l'ESS est encore loin de cette phase, son objectif dans l'immédiat étant de bien négocier ce tour préliminaire face au représentant du football mauritanien, l'ASC Snim. Un adversaire qui n'a pas eu tellement de chance avec les clubs algériens à chaque fois qu'il en rencontrait un dans une Coupe d'Afrique. L'histoire nous fait, ainsi, remarquer que ce club avait affronté en 1993 la JS Kabylie pour le compte de la coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe et le résultat avait été catastrophique pour les Mauritaniens battus 8-1, à l'aller, à Tizi Ouzou, avant de céder, de nouveau, au retour, chez eux, à Nouadhibou sur le score de 3 buts à 1. En fait, le football mauritanien n'a pas une grande tradition dans les compétitions continentales. Ces clubs répondent, certes, toujours présents mais «disparaissent» du circuit dès les premiers tours. L'ASC Snim, le club de la société des mines de Mauritanie, domiciliée dans la seconde ville du pays, Nouadhibou, semble, donc, promis à un sort identique cette saison. Sauf si, bien sûr, les Sétifiens se mettaient à jouer de travers. Ces derniers savent que si élimination il y a à l'issue de ce tour préliminaire elle ne pourra venir que de leur part. Et une telle déconvenue pourrait avoir des conséquences néfastes sur le plan mental en vue des autres joutes dans lesquelles est engagée l'Entente, à savoir le championnat national et la Ligue des champions arabe. C'est dire que les Noir et Blanc seront tenus, demain, de faire honneur à leur statut de favoris face à une formation mauritanienne qui ne pèse pas lourd devant la leur en matière de moyens, notamment financiers. Il faut dire que les Sétifiens ont à se faire pardonner par leurs supporters qu'ils ont quittés en championnat national sur un piètre match nul, à domicile face à l'USM Blida suivi d'une défaite en terre chélifienne. Ce sont là deux résultats qui tendent à prouver que l'ESS traverse une mauvaise passe. Il lui reviendra de faire taire les critiques en obtenant un résultat probant en Mauritanie. Ce match, qui se jouera à 15h30 locales, sur une pelouse synthétique de dernière génération, servira, par ailleurs, de préparation à une autre importante confrontation, celle qui emmènera l'Entente, mercredi prochain à Casablanca, pour y affronter le RAJA local dans le cadre de la 4e journée de la phase de poules de la Ligue des champions arabe.
