Sous la plume de William Maclean, l'Agence Reuters estime que l'«intention de l'Algérie de ne signer désormais que des contrats d'exportation de gaz à court terme en vue de faire monter les prix, ne séduira pas beaucoup de monde dans une Europe incertaine en matière d'énergie», mais ajoute l'agence, «c'est une réaction prévisible à un marché haussier qui donnera aux Etats producteurs encore plus de pouvoir». «Les hauts responsables algériens, poursuit Reuters, affirment être insatisfaits des prix appliqués dans le cadre des contrats à long terme existants et qu'ils n'en signeront plus, persuadés que cette démarche n'entachera pas la solide réputation du pays en tant que fournisseur fiable». Le pays nord-africain, qui fournit un-cinquième des importations européennes de gaz dont une grande partie sous des contrats allant jusqu'à 20 ans, a été très franc, affirme William Maclean quant aux raisons qui l'ont poussé à opter pour des contrats de quatre ou cinq ans. «Dès que l'on signe un contrat à longue échéance, le producteur se retrouve perdant», a déclaré le ministre de l'Energie et des Mines, Chakib Khelil, qui est également le président de l'Opep, au Wall Street Journal «Si vous voulez plus de gaz, vous allez devoir me payer plus». Ce plan pourrait prendre des années avant d'être mis en oeuvre, et on ne sait pas si d'autres producteurs suivront, mais rapporte Reuters, il reflète le souci des producteurs de tirer le maximum des exportations du gaz dans un marché perturbé par l'instabilité des prix du pétrole. Le gaz est souvent indexé sur les produits pétroliers, mais comme les contrats gaziers sont habituellement établis à long terme, il n'a pu suivre l'évolution des prix du pétrole à des niveaux record. Selon William Maclean, le franc-parler de Khelil a attiré l'attention, bien que les experts affirment que cette démarche ne soit pas totalement une surprise. «Il aurait été surprenant que les fluctuations extrêmes des prix du pétrole, que nous observons depuis 2004, n'aient pas engendré de problèmes», a déclaré Michael Corne, consultant en énergie chez Purvin et Gertz. Il ajoute que «le raccourcissement de la durée des contrats serait une réponse logique à l'instabilité d'aujourd'hui». Les contrats à long terme comportent des clauses permettant un ajustement périodique des prix, mais un désaccord conduirait à un arbitrage interminable et coûteux. Dans un contrat à court terme, l'acheteur serait libre de chercher un meilleur prix ailleurs.
