Les Autrichiens cultivent le secret et veulent «piéger» leurs adversaires. Le sélectionneur autrichien Josef Hickersberger a décidé d'entretenir jusqu'au dernier moment le secret autour de la composition de son équipe, outsider absolu de l'Euro-2008, avant son premier match (groupe B) contre des Croates ambitieux, aujourd'hui à Vienne (17h00 horaire algérien). L'Autriche veut ainsi mettre toutes les chances de son côté pour réussir son entrée dans le tournoi, en signant un bon résultat contre les hommes de Slaven Bilic, avant d'affronter la Pologne et l'Allemagne. Le pays hôte s'est, jusqu'à présent, incliné à trois reprises en autant de confrontations contre les Croates, sa dernière défaite remontant à mai 2006. L'Autriche avait alors été balayée 4 à 1 à Vienne, pour la deuxième sortie de Hickersberger au poste de sélectionneur. Sept cadres de l'équipe actuelle, dont le capitaine Andreas Ivanschitz et l'attaquant Roland Linz, avaient fêté tristement ce soir-là leur première sélection. En face, Robert Kovac, Dario Srna et Niko Kranjar étaient notamment de la partie. Selon ses dires, Hickersberger n'a pas encore choisi qui, de Jürgen Macho ou d'Alexander Manninger, sera titulaire dans la cage autrichienne. De même, le technicien n'a pas révélé sa stratégie, même si un 4-4-2 ou un 4-5-1 paraît probable pour faire face aux velléités offensives croates. Autre secret de Polichinelle, l'entrée en jeu du vétéran Ivica Vastic, Croate d'origine, qui, à 38 ans, est le joueur le plus expérimenté de son groupe, avec notamment une participation au Mondial-1998 à son actif. «Ce sera du 40-60», a estimé Hickersberger quant aux chances de son équipe, lors d'une conférence de presse vendredi. Cette mise en scène n'inquiète pas le moins du monde les Croates. Le sélectionneur Slaven Bilic dispose d'un 4-4-2 de départ serti de stars comme Niko Kovac, Ivica Olic ou encore Luka Modric. Ses joueurs plastronnent à l'unisson «être meilleurs» que les Autrichiens et être «préparés pour tous les scénarios» que Josef Hickersberger aura dans sa musette. Pour eux, il s'agit de montrer qu'ils peuvent prétendre à la victoire finale. Un nul contre l'équipe d'Autriche, 92e au classement de la Fifa ferait chanceler beaucoup de certitudes, déjà quelque peu ébranlées après le match nul contre la Hongrie (1-1) en préparation.
