La Russe met les points sur les «i» pour toutes ses rivales avant les JO. La Russe, Yelena Isinbayeva, a repris sa chasse aux records du monde, interrompue depuis près de trois ans en plein air, en franchissant 5,03 m à la perche pour sa rentrée en plein air, vendredi à Rome, lors de la 3e étape de la Golden League. La championne olympique et double championne du monde, âgée de 26 ans, a parfaitement répondu aux critiques sur le bien-fondé de son choix de changer d'entraîneur après son dernier record du monde en plein air (5,01 m) le 12 août 2005, en finale des Mondiaux d'Helsinki. Depuis, Isinbayeva avait, certes, encore amélioré à trois reprises son record en salle, jusqu'à le porter à 4,95 m le 16 février dernier à Donetsk, en Ukraine, où elle s'entraîne régulièrement avec Vitaly Petrov, l'ancien entraîneur de Sergueï Bubka. Mais elle a plafonné à 4,91 m en plein air en 2006 et 2007. De quoi s'interroger sur le choix de Petrov de remodeler la technique de l'ancienne gymnaste russe. Il lui a notamment fait accroître sa puissance, afin qu'elle puisse plier des perches plus dures lui permettant d'atteindre des hauteurs plus élevées. Ce 22e record du monde, salle et plein air confondus, semble valider sa stratégie, d'autant que son élève a aisément franchi la barre à son deuxième essai. L'Américaine, Jennifer Stuczynski, qui déclarait rêver de «botter les fesses des Russes» à Pékin après avoir porté son record personnel à 4,92 m dimanche, a peut-être parlé un peu vite. En passant pour la troisième fois la barre des cinq mètres, qu'elle est la seule femme à avoir franchie, Isinbayeva a confirmé qu'elle était bien la grande favorite pour conserver sa couronne olympique dans un mois. Cette performance survenue en toute fin de programme, sur les coups de 23h15, a éclipsé le reste d'une réunion peu riche en performances, malgré une douce chaleur (25 degrés environ) souvent appréciée des sprinteurs. Le meilleur d'entre eux à Rome, le Jamaïcain Asafa Powell, victime d'une crampe aux adducteurs, selon son agent Paul Doyle, a préféré renoncer à la finale du 100m pour laquelle il s'était seulement qualifié au temps. En séries, après un départ poussif et une petite accélération pour se porter en tête, Powell avait coupé son effort à 30 m de la ligne et s'était fait doubler par quatre adversaires. «Il sera à l'entraînement lundi», a assuré son agent. Sur 400 m, l'Américain Jeremy Wariner a pris sa revanche sur son compatriote LaShawn Merritt, qui l'avait battu deux fois cette saison. Le champion olympique et double champion du monde a, cette fois, choisi de partir vite et a résisté de peu (44.36 contre 44.37) au retour de son compatriote. Leur prochain duel aura lieu vendredi prochain à Paris-Saint-Denis, lors de la 4e étape de la Golden League. La soirée a également permis de faire de l'écrémage dans la course au jackpot d'un million de dollars de la Golden League. L'Espagnole Josephine Onyia (100 m haies), l'Américain Bershawn Jackson (400 m haies) et le Saoudien Hussain Al-Sabee (longueur) ont, en effet, été battus. Il ne reste donc que deux jeunes femmes en lice: la Kényanne Pamela Jelimo (800 m) et la Croate Blanka Vlasic (hauteur). Comme d'habitude, la première a attaqué à un tour de l'arrivée et a fini loin devant ses adversaires en 1 min 55 sec 69, tandis que la seconde a sauté moins haut que lors de ses dernières sorties (2,00 m), échouant à trois reprises à 2,05 m. Des Algériens ont pris part à la réunion de Rome. C'est ainsi que dans le 800 m messieurs, Nadjim Manseur a terminé à la 4e place dans le temps de 1 mn 44 sec 75 dans une course remportée par le Marocain Amine Laalou (1 min 44 sec 27). Au 1500 m messieurs, Tarek Boukensa s'est contenté de la 3e place après avoir réalisé un temps de 3 min 31 sec 98. Son compatriote Kamel Boulahfane a, quant à lui, fini dernier dans la même course dans le temps de 3 min 33 sec 33, loin derrière le vainqueur de l'épreuve, le Kenyan Asbel Kiprop (3 min 31 sec. 64.).
