Les deux clubs algériens doivent savoir que tous les matchs seront difficiles. Ce sera USMA- El Ismaïli et ESS-Hillal du Soudan. Ainsi en a décidé le tirage au sort des 8e de finale de la Ligue des champions arabe effectué, hier matin à Beyrouth, en présence du vice-président de l'Union arabe de football et président de la commission d'organisation de la compétition, l'Algérien Mohamed Raouraoua. Il en est qui diront qu'il s'agit-là d'un tirage clément en tenant compte du fait que les adversaires des deux clubs algériens ne font pas partie de la crème des clubs africains. Ce serait vraiment aller vite en besogne, car les équipes en question ont, malgré tout, des arguments à faire valoir. On pense, surtout, à El Ismaïli qui passe pour être l'une des valeurs sûres du football égyptien. Et qui dit Egypte, dit, forcément, un football de qualité, un football puissant et performant. On ne parle pas de son équipe nationale, double championne d'Afrique des nations en 2006 et en 2008, mais du football des clubs dont nul ne contestera la richesse en termes de moyens et de savoir- faire sur le plan de la gestion. L'USMA est tombée sur un de ses représentants dont elle aura tout intérêt à se méfier. Elle le fera d'autant plus qu'elle reste sur une qualification au forceps face au club saoudien d'El Wihda. Il faudra bien se rappeler que pour avoir pris de haut cet adversaire, l'équipe algéroise a failli se faire éliminer d'une manière humiliante, elle qui croyait avoir fait le plus dur en s'imposant lors du match aller sur le score de 3 buts à 0. Cette fois-ci elle va devoir jouer contre une équipe autrement plus huppée que la saoudienne. Une équipe d'El Ismaïli à laquelle les clubs algériens sont habitués avec des sorties positives en leur faveur. C'est ainsi qu'en 2000, ce fut la JSK qui l'emporta en finale de la Coupe de la CAF. Plus près de nous, en 2006, il y eut une confrontation contre le CA Bordj Bou Arréridj en tour préliminaire de la Ligue des champions arabe. Cette année-là ce fut le club algérien qui l'emporta au terme des deux matchs aller et retour, qui s'étaient terminés sur le même score (0-0), et de la série de tirs au but. Voilà qui pourrait mettre en confiance l'USMA qui aura, malgré tout, intérêt à regarder de près le classement du championnat d'Egypte où elle verra que son futur adversaire occupe une élogieuse 3e place. Il reste que l'équipe algérienne aura un atout de poids à faire valoir, celui de jouer le match retour chez lui, au stade de Bologhine. De son côté, le tenant du trophée, l'Entente de Sétif a hérité du club soudanais d'El Hillal. Un adversaire qui paraît à sa portée, d'autant que le club algérien jouera chez lui le match retour. Il s'agit du second club soudanais, qui évolue à l'ombre d'El Mereikh, mais que les Sétifiens devront respecter sachant qu'un match de football n'est jamais gagné d'avance. Leur aventure du tour précédent où ils ont été accrochés par le modeste club libanais d'El Ansar devrait leur servir de leçon. Notons que ce tour des 8e de finale sera dominé par le choc maghrébin entre le Raja de Casablanca et le CS Sfaxien.
