La n°1 mondiale, Dinara Safina et Maria Sharapova, chez les dames, et Andy Roddick chez les messieurs, ont subi des revers. Le début de journée, avec les qualifications non sans mal de Roger Federer et Novak Djokovic pour les huitièmes de finale, avait donné le ton. Rien ne serait facile pour les favoris à l'occasion de cette sixième journée de l'US Open. Mais comment pouvait-on alors imaginer que la soirée new-yorkaise allait balayer en quelques heures trois grands noms du tennis: Dinara Safina, Maria Sharapova et Andy Roddick? A la lecture de son classement de n°1 mondiale, la plus grosse surprise semblerait venir de l'élimination de Safina face à Petra Kvitova qu'elle devance pourtant de 71 places à la WTA. Mais dans les faits, la défaite de la Russe n'a vraiment rien d'étonnant compte tenu de son niveau de jeu depuis qu'elle a posé le pied à New York. Samedi, à l'occasion du premier des deux matchs de la session de nuit, Safina faisait connaissance avec la jeune joueuse de 19 ans. Nul besoin de dire qu'elle n'en gardera aucun bon souvenir. Face à une adversaire très offensive qui a multiplié les coups gagnants (47 au total), la Moscovite a fait presque toute la partie derrière. Menée 0-2 dans la foulée de la perte de la première manche (4-6), Safina a cru faire le plus dur en alignant six jeux de rang pour revenir à hauteur (6-2). Mais un nouveau mauvais départ dans la manche décisive (0-2) la replaçait sous pression. Une fois encore, elle semblait avoir retourné la situation quand à 6-5 en sa faveur elle se procurait trois balles de match. Mais Kvitova les écarta avec autorité avant de rafler la mise dans le tie-break sur le score de 7 points à 5 (6-7). Roddick parti de trop loin Assurée tout de même de demeurer n°1 à l'issue de l'US Open, Safina a affiché trop de limites depuis le début de la semaine pour espérer remporter son premier titre du Grand Chelem. Elle avait déjà eu chaud lors de ses deux premiers tours, où elle avait à chaque fois cédé la première manche, le troisième lui a donc été fatal. Un boulevard jusqu'aux demi-finales s'était pourtant ouvert devant elle avec les éliminations des Serbes Ivanovic et Jankovic notamment. D'autres en profiteront à sa place. Et pourquoi pas Melanie Oudin? A 17 ans, cette Américaine est en train de se révéler à la face du monde. Tombeuse d'Elena Dementieva au tour précédant, Oudin a ramené à la réalité Sharapova rattrapée par ses doubles fautes (21!). Pourtant menée une manche à zéro, celle qui s'était déjà offert le scalp de Jankovic il y a un mois et demi à Wimbledon n'a pas renoncé et a finalement été récompensée pour sa combattivité (3-6, 7-5, 6-4). Conquis, le public du court Arthur-Ashe lui a réservé une chaude acclamation pour la raccompagner aux vestiaires. ´´Je ne peux pas y croire´´, confiait-elle quelques instants plus tard. Et pourtant si, Oudin défiera Nadia Petrova pour une place en quarts de finale. Après Pavlyuchenkova, Dementieva et Sharapova, les joueuses russes ça commence à la connaître. Et à lui plaire... Dans ce haut du tableau déserté, Caroline Wozniacki, encore impressionnante devant Sorana Cirstea (6-3, 6-2), fait désormais figure de favorite pour accéder à la finale. Son prochain match contre Svetlana Kuznetsova vaudra cher dans cette optique, sans vouloir préjuger des capacités de Dulko, Wickmayer ou autres Bondarenko. La soirée n'aurait pas été complètement folle sans la perte de l'un des gros poissons du tableau masculin. Fernando Verdasco passé de justesse face à Tommy Haas (3-6, 7-5, 7-6, 1-6, 6-4), après donc que Federer, Djokovic et Nikolay Davydenko ont franchi le cap du troisième tour, c'est Andy Roddick qui s'est retrouvé pris dans les filets de John Isner. Vainqueur dans la douleur du géant de Greensboro il y a un mois à Washington, «A-Rod» n'a cette fois- ci rien pu faire même s'il a frôlé un fabuleux come-back. Après avoir concédé les deux premières manches, puis écarté une balle de match en fin de quatrième set, le n°5 mondial a échoué au tie-break du cinquième, battu à son propre jeu du serveur le plus efficace (20 aces contre 38 pour Isner!). Cité parmi les favoris pour mettre fin au règne quinquennal de Federer à New York, Roddick est la première grosse tête de série à tomber chez les messieurs. Isner et ses 2m05 espère bien en décrocher une autre dès le prochain tour, Verdasco sait à quoi s'en tenir.
