Une victoire des insurgés taliban en Afghanistan permettrait non seulement à Al-Qaîda d'y reprendre pied, mais serait surtout un symbole «extrêmement valorisant» pour son autorité, a estimé lundi soir le ministre américain de la Défense, Robert Gates. Pour M.Gates, qui s'exprimait dans un entretien sur CNN, il ne fait aucun doute que si les taliban prenaient le contrôle de «vastes portions» de l'Afghanistan, cela signifierait «de l'espace en plus pour qu'Al-Qaîda se renforce». «Mais ce qui est plus important, de mon point de vue, c'est le message que cela enverrait, qui raffermirait l'autorité» du réseau d'Oussama Ben Laden, a déclaré M.Gates, lors de cet entretien accordé au côté de la secrétaire d'Etat Hillary Clinton. Il a affirmé qu'il était hors de question que les Etats-Unis se retirent d'Afghanistan et que la région était d'une importance cruciale pour Al-Qaîda et son idéologie. La frontière afghano-pakistanaise est «l'épicentre moderne du jihad», a souligné M.Gates. «C'est là que les moudjahidin ont vaincu l'autre superpuissance», l'ex-Union soviétique, dans les années 80, a rappelé M.Gates, ancien chef de la CIA, qui estime que les chefs d'Al-Qaîda pensent «être désormais capables de vaincre une deuxième superpuissance». «Al-Qaîda, à bien des égards, est une idéologie et l'idée (...) qu'ils (ses militants) défient non seulement les Etats-Unis, mais aussi l'Otan, 42 pays, etc., est un message hautement valorisant pour eux en cas de succès», a expliqué M.Gates. Ses propos interviennent sur fond d'intenses consultations à la Maison-Blanche, concernant la stratégie à appliquer en Afghanistan et les effectifs nécessaires, M.Obama étant pris entre les demandes de ses généraux, qui réclament plus de soldats, et les inquiétudes de son opinion. Certains parlementaires américains doutent du bien-fondé de la très coûteuse mission en Afghanistan, alors que, selon eux, les chefs d'Al Qaîda sont regroupés au Pakistan voisin.
