Le ministre des Travaux publics persiste et signe: le coût du projet est de 11 milliards et non pas 12 milliards de dollars. Le ministre des Travaux publics, Amar Ghoul, est sorti de ses gonds. Répliquant aux propos du ministre d'Etat Abdelaziz Belkhadem, représentant personnel du chef de l'Etat, M.Ghoul n'a pas mâché ses mots. «C'est du charabia de dire que le coût de l'autoroute est estimé à 12 milliards de dollars», dira-t-il en réplique à la déclaration faite par M.Belkhadem lors du Sommet tenu récemment à Charm El Cheikh en Egypte. Interrogé sur cette question, lors d'une conférence de presse tenue conjointement avec plusieurs ministres, à la veille de la visite présidentielle à Sétif, M.Ghoul n'a pas caché son malaise devant les caméras de la télévision. «C'est quoi ça?», s'est-il interrogé avant de qualifier cela, encore une fois, de «charabia». S'adressant directement à M.Belkhadem, le ministre des Travaux publics a tenu à rappeler qu'«il y a des institutions de l'Etat, le gouvernement et le Parlement et les lois de finances qui retracent le budget du projet». Sûr de lui, le maître d'ouvrage du projet en question, persiste et signe: le coût n'a pas changé. «Le budget alloué est estimé à 11 milliards de dollars et pas plus», a-t-il martelé en précisant que l'estimation du projet a été faite et annoncée lors d'un avis d'appel d'offres national et international. Irrité, M.Ghoul a assuré que les dépenses n'ont pas dépassé ce budget. «Jusqu'à présent tout se construit et des commissaires aux comptes suivent l'opération.» La mise au point faite par le ministre des Travaux publics à l'ex-chef du gouvernement traduit-elle un certain malaise au sein de l'équipe gouvernementale? Certes, ce n'est pas la première fois que des ministres se contredisent sur les chiffres, mais le plus grave est le contexte dans lequel a été faite la déclaration. La révélation de M.Belkhadem a eu lieu dans le cadre du Sommet Afrique-Chine qui a eu lieu récemment, à Charm El Cheikh, en Egypte. Citant le projet de l'autoroute Est-Ouest comme exemple de la coopération entre les deux pays, M.Belkhadem qui a lu le discours du Président Bouteflika, a affirmé que «le coût global (du projet, Ndlr) dépasse les 12 milliards de dollars sur fonds propres». Cette déclaration va sans doute faire beaucoup de bruit chez les Chinois qui détiennent la part du lion dans ce projet. L'autoroute Est-Ouest ne cesse de faire parler d'elle. Etant un marché très porteur, le projet a fait l'objet récemment d'un scandale qui a défrayé la chronique. Invité à donner des explications sur ce scandale, Amar Ghoul s'est abstenu de faire le moindre commentaire. «L'affaire est au niveau de la justice et le règlement ne permet pas de faire de commentaire», a-t-il simplement répondu. L'incarcération du secrétaire général du ministère des Travaux publics est un élément de taille quant à la gravité du délit. En effet, le tribunal de Bir Mourad Raïs a convoqué plusieurs responsables de la Caisse nationale d'équipement pour le développement (Cned), créée en 2004 par le gouvernement Ahmed Ouyahia.
