Des images spatiales pour prévenir les catastrophes. Comment prévenir et gérer les catastrophes naturelles et mieux gérer les ressources de l'environnement? Un accord dans ce sens vient d'être signé entre l'Algérie et les Nations unies pour l'utilisation d'images spatiales avec l'optique de renforcer les télécommunications par satellites en Afrique. Les catastrophes naturelles ont fait 780.000 morts entre 2000 et 2009, selon une étude présentée jeudi par les Nations unies. Les séismes, catastrophes les plus meurtrières de la décennie écoulée, ont causé la mort de 60% des 780.000 victimes enregistrées, indique le Centre de recherche sur l'épidémiologie des catastrophes (Cred) de l'Université catholique de Louvain (Belgique) dans un rapport commandé par l'ONU. Durant l'année 2004, un séisme a frappé l'Asie, provoquant un tsunami qui a fait 226.408 morts. Selon le Cred, le séisme qui a ébranlé le Sichuan (Chine) en 2008 a tué 87.476 personnes, tandis que celui du Pakistan en 2005, a fait 73.338 morts. Le puissant séisme qui a frappé récemment l'Ile de Haïti (près de 170.000 morts, selon un dernier bilan) n'a pas été pris en compte par le Cred. Lors de la présentation du rapport à Genève, la représentante de l'ONU pour la réduction des risques de catastrophes, Margareta Wahlström, a fait savoir que «huit des dix villes les plus peuplées au monde vivent sur des lignes de faille sismiques». Les tempêtes viennent en seconde position avec 22% du total des morts dans une catastrophe naturelle, précise le rapport onusien qui rappelle que le cyclone Nargis a fait, à lui seul, 136.366 morts en Birmanie en 2008. En troisième place, les températures extrêmes, notamment les canicules qui ont touché l'Italie et la France en 2003, totalisent 11% du nombre de morts après un désastre, selon le Cred, qui a dénombré 3 852 catastrophes entre 2000 et 2009. Les inondations et la sécheresse sont moins meurtrières, mais affectent bien plus de personnes, à savoir 75% des 2 milliards de personnes touchées par des catastrophes pendant la décennie écoulée.
