Exhibé en concept-car au Salon de l'automobile de Frankfurt en 2007, le nouveau-né de Peugeot est fabriqué en série dès cette année. La numérotation habituelle chez Peugeot, comportant un zéro ou un double zéro central, est abandonnée au profit d'une appellation, RCZ, qui tranche avec une tradition très ancienne chez la marque au lion. Ce coupé sport sera mis en vente en Europe, au prix de 27.900 euros, cet été et au Maghreb et Moyen-Orient, en début septembre. Les journalistes de ces régions, qui l'ont essayé en Espagne, ont vécu un moment de plaisir de conduite à l'état pur, tant les qualités démontrées sur le circuit choisi pour la circonstance, ont été nombreuses et variées. De ce fait, la RCZ s'annonce redoutable pour la concurrence. Cette sortie printanière a eu lieu à El Ciego, petit village de la Rioja, grande région vinicole du Pays basque. Sur un circuit de 240 kilomètres, alternant portions rapides d'autoroute, chemins de campagne et souvent de montagne sinueux avec des virages en épingle à cheveux, ce véhicule a affiché toutes ses ambitions. Le design d'abord Spectaculaire à souhait, avec sa ligne ramassée et un style bien travaillé qui lui assurent une aérodynamique de premier ordre, il se caractérise par un double bossage du toit qui lui donne l'allure d'un véhicule venu d'ailleurs. Avec 4,28 m de longueur, 1,84 m de largeur et 1,35 m de hauteur, ses dimensions le rapprochent beaucoup de sa rivale, l'Audi TT. L'avant est très inspiré de la 308 où trône, comme de coutume, le logo du lion, redessiné. Les lignes de style marquent un enchaînement remontant sur le capot prolongé par les deux arches de toit en aluminium. Les feux avant s'étirent le long du trait de capot pour être en continuité avec des flancs très sculptés dans leurs parties basses. Le volume arrière rebondi, donne à l'ensemble une sensation de puissance qui ne demande qu'à s'exprimer à la moindre sollicitation. Le coffre est remarquable par son volume de 384 litres qui passe à 760 litres, une fois les sièges arrière rabattus. Une double sortie d'échappement centrale termine ce tracé qui marque la silhouette très fluide d'un véhicule porté sur la performance sportive. L'intérieur ensuite Dès que vous prenez place dans l'habitacle, les sièges enveloppants avec appuis-tête intégrés vous procurent une sensation de confort qui vous feront aimer les longs trajets. La planche de bord élégante, le volant sport et un levier de vitesse très court permettent une visibilité particulièrement dégagée et une sensation d'espace bien prononcée. Avec le salon cuir et des matériaux de qualité, la RCZ marque son statut de coupé haut de gamme. Mais ce sentiment est quelque peu altéré par le volume très modeste des sièges arrière de ce 2+2, où ne pourront prendre place que des enfants ou des personnes de petit gabarit. La mécanique enfin Pour le lancement de cette voiture, les responsables de Peugeot ont mis à notre disposition les deux versions qu'ils comptent commercialiser dès cet été. Le diesel 2.0 HDI de 163 chevaux et le 1.6 THP de 200 chevaux. Sur un parcours à fort dénivelé, tortueux et très sélectif, cette sportive a justifié tous les superlatifs employés à son sujet. La sonorité du moteur est une véritable musique pour l'oreille grâce au Sound système. Au démarrage, vous passez de 0 à 100 km/h en 7,6 sec. La puissance est au rendez-vous. Le moteur souple en bas régime, est rageur dans ses montées. Il dispose de technologies lui permettant d'atteindre un haut niveau d'efficacité tant en performances qu'en consommation et en émissions de CO2. La préservation de l'environnement est aussi un souci permanent chez les ingénieurs de Peugeot. La conduite est agréable et on se surprend à plusieurs reprises à dépasser la vitesse autorisée. Tous les sens du conducteur sont titillés. Du plaisir qu'on aimerait prolonger bien au-delà des quatre heures qu'a duré ce drive- test! Pour coller à son statut et son positionnement, la RCZ dispose d'équipements et d'aides qui assurent une conduite à sécurité maximum. On y trouve entre autres, l'ESP qui comprend l'aide au freinage d'urgence, le contrôle dynamique de stabilité et le système d'antipatinage sur surfaces à faible adhérence. Les incontournables airbags frontaux, latéraux et autres ceintures de sécurité complètent la panoplie, sans oublier l'aileron arrière rétractable qui permet une excellente stabilité à grande vitesse. «Ce coupé sport est destiné à une clientèle moderne en quête d'émotions fortes. Avec la RCZ, Peugeot veut en faire un véhicule-image pour s'attaquer au segment M1.» Cette déclaration de Philipe Houi, chargé de la communication, montre on ne peut mieux les ambitions de la marque au lion qui, avec ce modèle, sort ses griffes. La concurrence sait maintenant à quoi s'en tenir, au grand bonheur d'une clientèle qui voit ainsi sa palette de choix s'élargir.
